Альма. Неотразимая

И Альма уехала, несмотря на пробудившиеся при виде огромного сада чувства и воспоминания. Ей, как видно, придётся смириться с тем, что мета охоты в ней стёрлась. В Америке, прежде чем она отправилась с музыкантами, ей тоже чудилось, будто в поместье Лашанс был кто-то из её семьи, но она ошиблась. И ещё несколько часов назад, когда её одевали и вошла та молодая женщина, Луиза д’Арси, Альма была уверена, что от неё пахнет чем-то из долины Изейя, хотя до тех мест пять тысяч километров и эта придворная дама наверняка никогда не покидала золочёных сводов дворца.

Лошадь Амелии минует последние доски моста. Она вновь ступает на землю: на дорогу, ставшую шире. И мчится во весь опор, довольная своей новой жизнью и лёгкостью укравшей её всадницы.

* * *

– Так, значит, конец? – говорит Амелия. – Вы остаётесь здесь?

Она в объятиях мадам де Ло, которая не может ничего выговорить в ответ. Обе ждут во дворе, там, где Амелию должна забрать карета.

– Как я буду без своего кормила?

Плечом Амелия чувствует горячие слёзы мадам де Ло.

– Бывало, я вас ненавидела, – произносит Амелия.

Наставница что-то бормочет сквозь всхлипы. Амелия просит повторить.

– Гарм…

Снова всхлип.

– …гармоническая… средняя… Гиппаса Метапонтского.

И они плачут вдвоём, вспоминая, с каким упорством мадам де Ло втолковывала ей эти причудливые расчёты из античности.

– Сударыня?

За их спинами возникла женщина. Мадам де Ло после прощальных объятий с Амелией совершенно без сил.

– Да?

– Мне сказали о том, что вы для меня сделали. Что попросили разрешить мне остаться вместе с вами на службе у королевских детей.

Промокая лицо платком, мадам де Ло отвечает:

– Моей заслуги тут нет. Я ленива. Вдвоём работы будет меньше. Ну и замечательно.

– Мадам де Полиньяк всё объяснила иначе.

– Думаю, она не хочет признаваться, что вы, Луиза, ей нравитесь.

Луиза д’Арси тронута такой ложью. Она обращается ко вглядывающейся в ночь Амелии. Рядом с главной конюшней послышался стук колёс по мостовой. Но карета уже уехала. Это не за ней.

– На самом деле, мадемуазель, я шла к вам. Кажется, вы возвращаетесь на острова?

Амелия молчит.

– Сначала в Нант, потом в Сан-Доминго, – говорит мадам де Ло.

– Я хотела попросить вас об одолжении.

* * *

Несколько минут спустя Амелия идёт следом за Луизой по улице в двух шагах от королевского дворца. Мадам де Ло осталась на Оружейной площади, чтобы не пропустить извозчика.

Луиза д’Арси стучит в дверцу в длинной каменной стене. Они входят. Перед Амелией предстаёт огромный королевский огород. Луна разбросала тени фруктовых деревьев на грядки и дорожки между ними. Садовник, открывший дверь, говорит:

– Сам бы я его оставил, но мадемуазель д’Арси беспокоится. Он совсем зачах. А какие чудеса вытворял зимой!.. Теперь сам на себя стал не похож.

– О ком вы? – спрашивает Амелия.

– О нём, – отвечает Луиза, указывая на тень возле сарая.

Амелия подходит ближе. Там стоит темнокожий юноша в дорожном костюме и с узлом за плечом.

– Его зовут Жюстен. Он из Кап-Франсе, из Сан-Доминго.

Юноша слушает. Всё это ложь. Его зовут Сум, и он из африканской долины Изейя, но кто вспомнит, что раб существовал и до того, как попал в неволю?

– И что вы от меня хотите? – спрашивает Амелия.

– Увезите его с собой, – говорит позади неё садовник.

– Вы в своём уме?

– Этой зимой, – говорит Луиза, – Большой канал в Версале стоял подо льдом с ноября по апрель. Из-за холода вся страна голодала. Но сад плодоносил даже зимой. Днём он снабжал застолья во дворце, а ночью с него набирали корзины, которые тайно переправляли за стену, кормя город и все окрестные деревни.

Старого садовника зовут Маркус. Глаза у него бегают. Не опасно ли рассказывать такое незнакомке?

– Жюстен здесь с прошлого лета, – продолжает Луиза. – Он не разговаривает.

– Когда он только прибыл, я ещё послал за вами, – говорит Маркус Луизе д’Арси. – Мне казалось, он не в себе.

– Да, а когда вечером я пришла, в саду творилось что-то странное. Стебли у тыкв росли так быстро, что ползли, точно змеи. Жюстен просто сунул руки в землю… А зимой промёрзшая на двадцать сантиметров почва не выдержала напора луковиц, которые он посадил.

– По ночам я слышал, как она трещит, – говорит садовник. – Думал, мне дверь ломают. У меня в январе был свежий лук, морковь толщиной с руку.

– Однако последние месяца два он хиреет. И сад больше не даёт плодов.

– Но мы не потому просим его забрать, что от его рук больше нет урожаев. Он стал мне как сын, и я бы оставил его при себе. Но так он плохо кончит. Возьмите его. Там он будет у себя дома.

– У себя дома? – переспросила Амелия брезгливо.

Как, интересно, они представляют себе жизнь на её острове?