Алмаз лорда Гамильтона

– Я долго хранил эту тайну, выполняя обещание, которое дал принцессе, но теперь я снимаю с себя этот груз и передаю его вам. Не сомневаюсь, вы поступите как должно.

Священник ушел, оставив лорда в фамильной капелле.

Тот долго сидел в тишине, размышляя.

Тем же вечером он пригласил к себе младшего сына.

– Питер, сын мой! – проговорил лорд, едва сын вошел в кабинет и почтительно остановился. – Ты знаешь, что по закону я не могу передать тебе свой титул и имение. Со временем все это достанется твоему старшему брату Томасу, хотя, мне кажется, он и не заслуживает этого…

– Что поделаешь, батюшка, – вздохнул молодой человек. – Закон есть закон. То, что мы не можем изменить, следует принимать со смирением. Я постараюсь сам обеспечить себе достойное будущее и не посрамлю честь нашего рода.

– Мне приятно слышать от столь молодого человека столь здравые рассуждения. Но я хочу помочь тебе хоть чем-то. Во-первых, я знаю, что царь далекой Московии, молодой Петр, приглашает к себе на службу способных молодых людей из Англии и Голландии. Он строит новую столицу для своего государства и назвал эту столицу именем своего небесного покровителя, святого Петра. Царь Петр обещает тем, кто откликнется на его приглашение, прекрасные условия – большую плату и, главное, возможности неограниченного служебного роста. Я хочу, чтобы ты отправился в Московию. То, что царь носит одно с тобой имя и тем же именем названа его новая столица, кажется мне добрым предзнаменованием.

– Это прекрасное предложение, батюшка.

– Но я не хочу отправлять тебя в такое далекое странствие без значительных средств. Мало ли, что случится с тобой на чужбине. По закону я не могу передать тебе свое состояние, но только сегодня я узнал, что в нашей семейной капелле Сауфтворкского собора хранится бесценный камень, некогда принадлежавший принцессе Лакшмирани, несчастной супруге прежнего лорда…

– Я слышал об этом камне, но думал, что он бесследно пропал!

– Я тоже так думал, но сегодня священник открыл мне тайну, которую хранил все эти годы, и показал мне камень. О нем никто не знает, и я могу распорядиться им по своему разумению. Так вот, я хочу, чтобы ты взял этот камень с собой. Береги его и лишь в случае крайней нужды можешь продать.

– Благодарю вас, батюшка, но это не обязательно…

– Я так хочу. И я уверен, что ты поступишь как должно…

Прошло чуть больше месяца, и младший сын лорда Гамильтона отплыл из Бристоля на корабле, державшем курс на новую столицу далекой Московии.

На лестничной площадке Женю перехватила Ирка.