Алмаз Сердца

Оказалось, я подошёл слишком близко к краю расщелины. Опасный это был поиск. Глубокие ямы, которые ещё не сразу разглядишь, острые как лезвия края сломанных приборов и рваные тросы вынуждали нас пробираться по заброшенной шахте с максимальной осторожностью. Причём материал всех окружающих нас конструкций не был железом или сталью. Нет, всё здесь было сделано из неизвестных нам соединений углерода. В «А-Синке» учёные до сих пор не могли понять, что же это за вещество.

– Спасибо. – Я схватился за его руку и со стоном поднялся. – Темнота такая, хоть глаз выколи. Можно подумать, что все эти ямы и расщелины намеренно так хорошо маскируют.

– М-да… Кто знает… Но смотри-ка… – Риан посветил фонариком на здание перед нами. – Может, это и есть тот конвейерный подъёмник?

А спутник мой внимателен. И глаз у него острый. В свете фонарика я тоже разглядел узкий каркас, похожий на вытянутую пирамиду, изогнутую влево, как сабля. На самой вершине можно было различить огромное колесо, с которого свисали канаты или тросы. Возможно, с его помощью извлекали с больших глубин полезные ископаемые. Но почему эта двадцатиметровая конструкция была так изогнута, оставалось неясным.

Через пару минут мы достигли основания этого сооружения в восемь шагов шириной. Между несущими балками открывалось чёрное отверстие диаметром в четыре метра. Свисающие с конца башни канаты терялись в этой черноте.

– А теперь? – Риан поднял плечи. – Как мы спустимся?

– Судя по карте, нам нужна тринадцатая по счёту шахта. Это как минимум на сто метров вглубь, в зависимости от того, насколько далеко эти шахты расположены друг от друга.

– Ты шутишь? – несмотря на тусклое освещение, было заметно, как мой непрошеный спутник побледнел ещё сильнее.

– Смотри, что у меня есть. Так я легко соскользну вниз, – в свете фонарика я вытащил страховочную систему новейшего образца и верёвку для скалолазания, которые собирался закрепить на толстых канатах. – Проще простого.

– Этим верёвкам уже лет сто – думаешь, они выдержат? А ещё не факт, что это всё сработает с углеродсодержащим материалом.

– Ну вот и выясню заодно.

– А как ты обратно поднимешься?

– А никак. Поищу внизу выход с этого уровня или точку переброса.

– Ага, понял, – Риан замялся. – Ну… А как же я?

– Вот уж не знаю. Альпинистское снаряжение тебе, я полагаю, не выдали?

– Нет. Говорю же: я по своей инициативе за тобой пошёл.

– А инициатива всегда наказуема. Не лучшая была затея. И теперь, видимо, придётся тебе самому искать дорогу к ближайшему аванпосту. – В глубине души я был рад наконец отделаться от него.

Послышался странный стук и щелчки, как будто крошечные кирки стучат по камням. Мы тут же вытащили оружие, посветили фонариками по сторонам. На нас смотрели три пары близко расположенных янтарно-жёлтых глаз, каждый размером с теннисный мяч. Под ними с чавканьем раскрылись страшные челюсти, в каждую из которых с лёгкостью поместилась бы рука взрослого мужчины. С клыков текла и капала зелёная слизь. И вот из мрака вынырнул огромный волосатый пещерный паук. Метра два в высоту, не меньше.

Но самое жуткое было ещё впереди. Со всех сторон к нам приближались такие же твари. Мы ещё не видели их целиком, но зловеще поблёскивающие янтарные глаза не оставляли никаких сомнений в том, какую цель преследуют их обладатели.

Проволочный забор

Пот градом катился с меня, дыхание всё учащалось, а в боку больно кололо. Последний раз такое было, когда меня чуть не схватило то мерзкое чудовище с головой насекомого и щупальцами кальмара в Тёмных кварталах. Только сейчас меня преследовал не монстр, а коварные сотрудники «А-Синка». Или на кого там работала эта докторша.

Я свернул на боковую улочку и, не обращая внимания на знак, предупреждающий об одностороннем движении, покатил вперёд. Нойс расположен на другой, западной, стороне Рейна от моего родного Дюссельдорфа. План мой состоял в том, чтобы как можно скорее затеряться в переулочках, пусть даже нарушая все правила. Зато так докторша и её приспешники на своих громоздких машинах меня точно не догонят. Жми на тормоза. Сконцентрируйся. С заблокированным задним колесом я снова свернул и съехал на несколько ступенек вниз.

Зараза. Чем ближе я подъезжал к Рейну, тем шире были улицы. И не спрячешься. Полдень ещё не наступил, и пробок на дорогах не было. Что же делать? Попытаться пересечь бесконечно длинный мост или спрятаться тут? Желательно, конечно, было бы перебраться на ту сторону реки. Там был небольшой коттеджный посёлок, где родители Криса недавно купили участок с домом. Идеально. Там и залягу на дно.