Алмаз Сердца

Медленно, чтобы не привлекать внимание гончих или существ пострашнее, я двинулся вперёд сквозь наполовину обломанные каменные наросты. Когда глаза немного привыкли к темноте, я смог разглядеть в слабом свечении мхов на потолке, что где располагалось. Фонарик, к сожалению, больше не работал – не выдержал давления во время моего глубокого заплыва. Я был практически безоружен, при мне остался лишь армейский нож. Не самые лучшие исходные данные, скажете вы, но бывало и похуже, уж поверьте. Ладно, чуть-чуть похуже.

Почему, интересно, большинство уровней Закулисья такие тёмные? Если это наш мозг пытается на свой лад интерпретировать всё, что мы видим в этом чужом измерении, – неужели же тут не могло быть хотя бы немного светлее?

Послышалось негромкое бормотание. Очередная галлюцинация, как на многих других уровнях. Я остановился, затаив дыхание, и прислушался. Человеческие голоса, сомнений не было. И они приближались. Я поспешно отступил вглубь каменного леса и притих.

– Давайте просто пойдём к ближайшему аванпосту Большой Исследовательской Группы и всё проясним, – донесся до меня чей-то жалобный голос.

– Да заткнись ты наконец. Босс сказал, пусть всё решает генерал. Поэтому сейчас идём в город.

– Отлично, просто отлично. Мы неделями будем к нему идти.

– Вовсе не обязательно. Мы знаем, где можно срезать путь.

Говорили они достаточно громко, даже фонарики включили. Нападения монстров путники, похоже, не слишком боялись. Вскоре я смог разглядеть говоривших. Их было трое: двое вооружённых солдат и один худощавый пленный с завязанными за спиной руками. Его нога была перевязана, он сильно хромал. Судя по всему, он, как и мой отец, работал на «А-Синк». А шли они из Каврагоста. Это явно не было случайностью. Если кто и мог мне помочь, то только этот человек!

Отряд молча прошёл мимо меня. У солдат при себе было тяжёлое оружие, которое они немедленно применили бы, если бы на них напали здешние твари. Или если бы их подслушивал кто-то плохо вооружённый. Прежде чем они окончательно скрылись из виду, я тихо последовал за ними, ориентируясь на отблески фонариков. Они даже не пытались идти скрытно и незаметно, так что вряд ли услышали бы меня.

Через полчаса я снова вышел к светящемуся прудику. И вот тут возникла проблема. Куда могли пойти эти трое? В грот, где обитал Крошка? Нет, едва ли. Они собирались добраться до Одиннадцатого уровня, где располагался Бесконечный город. Большая Исследовательская Группа обычно помогала попаданцам. Должна была быть какая-то подсказка, вроде той, что я видел вблизи Каврагоста. Я наспех осматривал влажные каменные наросты. Если отряд уйдёт далеко, я его уже не догоню.

Ага! У самого края прудика в стене была выщерблена почти стёршаяся стрелка, а над ней были выбиты буквы «Б Г» – «Бесконечный город». Я скорее последовал в указанном направлении и примерно через сотню шагов свернул в мрачную штольню. На потолке блестел светящийся мох, чёрные стены коридора были покрыты влагой, пахло затхлостью. Не ошибся ли я? Указатели больше не попадались. Коридор уходил куда-то вниз. Было тихо, только вода изредка капала. Если другие идут где-то впереди, разве я не должен сейчас их слышать?

За следующим поворотом я увидел бесформенную скалистую породу в два человеческих роста, свисавшую с потолка. На ощупь она оказалась гладкой, полная противоположность шероховатым стенкам коридора. До сих пор в штольне не попадались камни, и вдруг это… Оно действительно то, чем кажется? Я был уверен, что это не так, достаточно было вспомнить, какие мерзкие твари могут обитать тут и поджидать случайных путников. Нет, рисковать не стоило. Я осторожно попятился назад. Старался двигаться бесшумно, отойти как можно дальше от… чем бы это ни было. Пожалуй, это было вполне разумно.