Алмаз Сердца

Мы миновали ещё один узкий коридор и оказались в зале диаметром метров в двести с низким бетонным потолком, который поддерживали угловатые колонны. Было очень похоже на парковку, только машин не было. У стен были оборудованы рабочие места с высокими картотечными шкафами, письменными столами, стульями, деревянными ящиками и тумбочками. В дальнем углу находилось нечто вроде бара с импровизированной барной стойкой и парой столиков. А напротив него разложил свои товары бродячий торговец. У него было всё, чего только могла пожелать душа попаданца в Закулисье: от армейских ножей до блокнотов и бутылок миндальной воды. Между секциями картотеки царила оживлённая суета. Тут были и офисные сотрудники, и путешественники, и военные исследователи.

Я остановился. Столько времени мы бродили по пустым коридорам, и вдруг столько народу… Риан будто не заметил, что я отстал, и целенаправленно зашагал к одному из письменных столов, который сильно прогибался под тяжестью стопок бумаг. Когда я его догнал, ему уже как раз отвечал сидящий за столом офицер исследовательской группы. Это был неприметный седенький худощавый мужчина лет пятидесяти в очках с линзами толщиной в палец. Такие сплошь и рядом встречаются во всех немецких учреждениях.

– …Элизия? В джунглях, как обычно, где ещё ей быть? Погоди, только проверю, есть ли у меня запасной ключ к тому уровню. Ты точно уверен, что тебе туда нужно?

– У меня выбора особого нет, – вздохнув, ответил Риан.

Седовласый коротко кивнул и исчез за боковой дверью.

– Мы отправляемся в джунгли? – уточнил я.

– Ну, это, скорее, такая огромная зелёная пещера, «джунгли» слишком громко сказано. Триста двадцать третий уровень: Земля Хищников, – последовал ответ.

Мне это ни о чём не говорило. И как-то не очень хотелось туда идти, если честно.

– Значит, джунгли, полные свирепых хищных зверей?

– Да, можно и так сказать. Элизия в этом деле собаку съела, лучше её в сущностях и монстрах Закулисья никто не разбирается. А в джунглях их полно, так что можно практиковаться сколько угодно. – Я судорожно сглотнул, а Риан продолжал: – Если кто и может подсказать, как убить ту или иную тварь с помощью кристалла и реально ли вообще это сделать, то только она. А если нам повезёт, она и Алмаз поможет найти.

Прежде чем я успел задать следующий вопрос, боковая дверь открылась: офицер вернулся.

– Вот, это последний от того уровня, который вам нужен, – с этими словами он положил на стол массивный чугунный ключ. – Береги его как зеницу ока. И удачи тебе, товарищ.

Товарищ? Какое странное обращение.

– Будем беречь, само собой. Спасибо большое. – Риан встал и направился к торговцу. – Эй, Марк, а ты чего ждёшь?

– Что это было? – спросил я, догоняя Риана.

– У исследовательской группы есть архив ключей для дверей снаружи. Каждым ключом можно воспользоваться только раз, потом он исчезает.

– И что, они так запросто их раздают налево и направо? Как-то странно, ведь это такая редкость. И цены ей нет.

– И да, и нет. Их миссия состоит в исследовании Закулисья и поддержке попаданцев вроде нас. Но когда я приду сюда в следующий раз, я должен буду как минимум поделиться новым знанием. Вообще ключи эти можно где угодно найти, только большинство из них хорошо спрятаны.

Что-то мне во всём этом очень не нравилось, и было трудно объяснить, что именно меня так смущало. Возможно, тот факт, что всё шло гладко, слишком гладко. Как-то нетипично для Закулисья.

– Понимаю, – медленно проговорил я. – Тогда попытаемся раздобыть какое-никакое снаряжение, а потом снова в путь?

– Да, верно. А ещё я бы пивка выпил.

* * *

Мы обменяли миндальную воду, пару порций «Королевского пайка» и перцовый баллончик на винтовки и несколько магазинов с оружейными патронами. В остальном же снаряжения, которое мы позаимствовали у охотников за монстрами, было достаточно.

Мы хорошенько отдохнули, перекусили чем-то, что по вкусу напоминало курятину, пропустили по бокалу пива и наконец снова отправились в путь. Риан, по его же собственному заявлению, раньше не бывал на уровне с джунглями, однако знал о нём удивительно много. Он, похоже, досконально изучил всё о той местности. Наверное, все агенты «А-Синк» должны были знать всё обо всех уровнях, это входило в их базовую подготовку.

Через два часа мы снова вышли в пустой автомобильный туннель. Солдат, что нас преследовали, видно не было. Хотелось надеяться, что они вернулись на свой «родной» уровень. Риан передал мне ключ.

– Вот. Чувствуешь вибрацию? Используй ключ как радар. Чем сильнее вибрация, тем ближе мы к двери, которую он должен открыть. А я пока тебя прикрою и послежу, чтобы мы в засаду не угодили.

Кусок металла в моей руке легонько подрагивал. Я начал медленно поворачивать им, описывая в воздухе полукруг в попытках сориентироваться. Действительно, похоже на радар. Наверняка в какой-то точке вибрации будут сильнее всего.

– Туда, – махнул я рукой и зашагал по пустому четырёхполосному шоссе в направлении, которое казалось мне верным. Но вскоре я остановился у глухой стены между двумя дверями. – Странно. Это должно быть здесь.