Алмаз Сердца

Он снова глухо зарычал, явно разочарованный. Я вскочил и бросился бежать. Ходу, ходу отсюда! Транквилизатор подействует не сразу, должно пройти какое-то время. Юва говорила, что это самая опасная часть моей вылазки. Рашер упустил свою жертву и, естественно, очень зол, но пока не оглушён. Оглянувшись через плечо, я заметил, что зверь поднялся на ноги и уставился на меня своим единственным глазом. Прежде чем он снова попытался ударить меня своим алмазным рогом, вдали послышались крики. Грохнул выстрел, от одной из бронированных пластин отскочили искры. Это оставшиеся три участника нашей команды отвлекали внимание хищника. Рашер оглянулся в ту сторону. Мне только этого и надо было. Я тут же снова бросился в траву – на сей раз чтобы спрятаться – и поспешно пополз в сторону, вдруг рашер решит поискать меня. Если верить рассказам Ювы, основным органом чувств этого гиганта был его глаз. Следующие несколько минут я чувствовал себя рыбой-камбалой: ползал на брюхе по песку, надеясь на лучшее.

Через некоторое время я осторожно поднялся, чтобы оценить обстановку. Страшный зверь лежал в траве, примерно в ста шагах от меня. Трое моих напарников стояли около него и знаками подзывали к себе.

– Мои поздравления, Марк! – весело крикнул Риан. – Теперь ты официально альфа-охотник.

Но мне было совсем не до шуток. Я едва не погиб, поэтому пошёл к остальным, не говоря ни слова. Древнейший рашер мирно лежал на земле и негромко фыркал. Его глаз мрачно поблёскивал, точно кусок только что добытого угля. Век у него, похоже, не было. Сейчас у меня наконец-то появилась возможность как следует рассмотреть этого зверя. Всё его тело было защищено металлическими пластинами, которые, в свою очередь, были покрыты небольшими кристаллами. На голове выделялись только глаз да торчащий из макушки рог размером с локоть. Солнечный свет преломлялся в нём, и рог казался светло-зелёным. Только сейчас я заметил, что рог расположен не ровно по центру и направлен чуть в сторону, а рядом с ним виднеется пустое место, не покрытое кристаллами.

– Это что же выходит? – удивлённо пробормотал я. – У него раньше было два рога?

– Похоже на то, – ответила Юва, – но, поскольку его редко кто видел вблизи, точно я сказать не могу.

Тут она достала из своей сумки какую-то зазубренную проволоку. Это была ленточная пила.

Я испуганно отпрянул.

– Ты же не хочешь?..

– Что? Это ведь ты хотел его заполучить. Значит, тебе и отпиливать.

– Мне? Но… Ему разве не будет больно? – Мне вдруг показалось, что отпиливать рога этому древнейшему созданию природы будет неслыханной дерзостью.

– Нет. Нервов там внутри нет, и сам рог ему не так нужен. Но в любом случае рашер – твоя добыча, и только тебе решать, что с ним делать. – Она вопросительно посмотрела на меня и протянула пилу. – Не затягивай только, действие транквилизатора вечно длиться не будет.

– И тут юная леди совершенно права, – послышался вдруг знакомый мужской голос, и мы в ужасе оглянулись.

Из высокой травы поднимались Уильям и Джейкоб, те самые солдаты, которых мы бросили в пещере. Оба были вооружены военными скорострельными винтовками и нацеливали их прямо в нас. Вот чёрт. Где только они раздобыли новое оружие?

– Во-первых, оружие на землю, – резко скомандовал крепко сложенный Уильям. – Бросайте, так, чтобы мы его видели. Да поживее, пока мы огонь на поражение не открыли.

Тотчас прогремел выстрел, и я испуганно сжался. Это долговязый Джейкоб выстрелил в воздух и рявкнул:

– Живо!

Ножи и пистолеты полетели на песок.

– А теперь в сторону! Ты! – он указал винтовкой на Амала. – Пили рог! Сейчас же!

В глазах молодого индийца мелькнуло недоумение. Тем не менее он молча шагнул вперёд, взял ленточную пилу и начал отпиливать рог. Раздался противный скрежет. Вскоре я понял, что члены совета старейшин были правы, утверждая, что рог на самом деле не алмазный. Пила быстро проедала наросты, а блестящая стружка крошилась в пыль. Что бы это ни было, оно было не твёрдым, как кристалл, а мягким, как слоновая кость. Через несколько минут отпиленный рог упал на песок. Мне вдруг стало очень грустно – это притом, что я сам хотел проделать то же самое.

– А теперь – бросай его сюда, – велел Уильям.

Но Амал покачал головой и с отрешённым лицом шагнул обратно к нам.

– Засранец, – зло буркнул солдат. – Джейкоб, забери рог и заодно магазины с патронами. – Он снова навёл на нас свою винтовку. – А вы бегите вон туда. Так быстро, как только можете. До самых гор. Чтобы я видел только ваши спины.

Снова грянул выстрел, но Уильям стрелял не в воздух, а в песок, прямо нам под ноги.

– Бегите! Живо!

Но ни один из нас не сдвинулся с места. Юва скрестила руки на груди. Нет, эти солдаты не стали бы нас хладнокровно убивать. Иначе они бы сделали это ещё раньше, выстрелив в спину. Это я осознал только сейчас. Может, они даже и не военные, может, их случайно сюда забросило, как нас. Джейкоб в это время подобрал рог и патроны.