Алмаз Сердца

– Вот чёрт… – Теперь и Риан немного оправился от первого шока. – Это его, значит, мы всё это время выслеживали? Вот эту бешеную бронированную ящерицу размером с автомобиль, которая носится со скоростью, чуть меньшей, чем скорость звука, и одним ударом в лоб сбивает своих жертв с ног, так что они потом шевельнуться не могут?

– Да-да, именно так, – снова кивнула Юва.

– Но… – начал было я, запнулся, но быстро собрался: – Как нам такую махину в ловушку заманить?

Все ошеломлённо хлопали глазами. В самом деле, как это существо можно было приручить? Я придумать ничего не мог. Копать яму – точно не вариант, мы такую огромную в жизни не выроем. Верёвки он с лёгкостью разорвёт. Даже если бы мы изначально хотели его убить, с нашим оружием это едва ли было возможно.

– А как обычно ловят хищников? Приманка да транквилизатор.

– И чем его приманивать? – спросил Риан.

– Не чем, а кем. Решайте между собой, тяните травинки.

* * *

На следующий день я в одиночестве вышел на равнину и долго бродил туда-сюда. Степная трава стелилась у моих ног. Единственными моими спутниками были, пожалуй, только непрекращающийся ветер и рваные клочья облаков в небе. Вдали у гор я снова заметил пасущееся стадо. Прямо идиллия, точь-в-точь Великие Равнины.

Увы, мне не слишком повезло – я вытянул короткую травинку. Соответственно, и приманкой пришлось быть мне. Добыча неподалёку от стада, кажущаяся такой лёгкой. Юва подробно мне объяснила, как нужно себя вести, потом ещё несколько часов мы всё это репетировали. На мой вопрос, отчего она сама не захотела побыть приманкой, она лишь пожала плечами и сказала, что это типичное испытание на прочность для подростков. Но проделывать подобное с Древнейшим рашером было бы слишком опасно. Вот более безобидные, пусть и хищные звери – это другое дело. А к этому существу ещё никто не решался приближаться. Перспективы, конечно, просто класс.

Земля слабо задрожала. Стадо пришло в движение. Дело набирало очень серьёзные обороты. На горизонте что-то блеснуло – скоро хищник атакует. Сердце колотилось где-то у самого горла. Я ещё раз прокрутил в голове план действий. Секундой раньше или позже – и ловушка не сработает, а я разделю судьбу жестоко убитого вчера буйвола. Но заметит ли меня рашер вообще? Может, он предпочтёт напасть на кого-то другого?

Ну, вот и всё, времени на рассуждения уже не осталось. Его силуэт приближался с невероятной скоростью. Чтобы привлечь внимание охотника, я в темпе побежал следом за стадом, не отводя при этом взгляда от хищника. Оставалось всего несколько секунд. Он мчался к буйволам, стараясь отрезать путь одному или нескольким из них. Но вот он чуть затормозил. Потом круто свернул и начал двигаться в моём направлении. Ярко блеснул единственный красный глаз. Он выбрал жертву – меня.

В венах бурлил адреналин. Я воспринимал все мельчайшие детали максимально ясно. Как он поигрывал мускулами, покрытыми бронёй и драгоценными камнями. Как светился его глаз, точно он пытался меня загипнотизировать. И, конечно, я отчётливо видел изогнутый алмаз, выступающий у него впереди на голове, точно рог носорога. Цель моего долгого путешествия. Средство для спасения моего отца.

Теперь или никогда.

Записка 28

За пару секунд до того, как Древнейший рашер боднул бы меня, я бросился вперёд на землю. Травинки больно царапали мне руки. Всё, что я слышал, – это топот ног гигантского ящера. Внезапно что-то обожгло мне спину, и я закричал от боли. Вот чёрт! Он меня обнаружил! В следующий миг он подкинул меня в воздух, и я взлетел, к счастью, не очень высоко над землёй. Перекатываясь и сплёвывая попавший в рот песок, я залёг и притих.

Рашер не ранил меня, только порвал одежду на спине. Пульс зашкаливал. Кряхтя, я начал искать мешочек с транквилизатором. Он висел у меня на ремне – и, похоже, слетел! Чтоб его! Через пару секунд рашер снова будет здесь. Без транквилизатора у меня никаких шансов. Я в панике начал шарить руками по каменистой почве. Послышалось хриплое фырканье и глухой топот. Хищник был близко. Свет померк, когда ящер остановился прямо надо мной. Господи боже… Куда же подевался мешочек?! Я лихорадочно продолжал искать. Только песок, камни и жёсткая трава. Если зверь сейчас посмотрит вниз, мне конец.

Тут я нащупал что-то мягкое. Ага, нашёлся! Я быстро перевернулся на спину. Надо мной маячило брюхо огромного зверя. Кристаллы вырастали прямо из его кожи, точно мелкие прыщики. Он глухо зарычал, и я содрогнулся от ужаса. На животе у него на расстоянии вытянутой руки от меня вдруг с чавканьем открылась крупная складка. Из образовавшегося провала повеяло гнилью и закапала густая, студенистая слюна, а по краям его обнажились острые клыки, которые начали стремительно приближаться. В последний момент я зашвырнул в пасть чудовища мешочек с транквилизатором и откатился в сторону, ловко проскользнув между крупными, точно столбы, лапами. В следующий миг на то место, где я только что лежал, с грохотом опустился живот рашера.