Алмазная императрица

– Тебя выдает твой взгляд. Ты иногда смотришь туда, – он показал пальцем. – Что же ты пытаешься рассмотреть в этом осеннем небе? Что-то из того, что осталось в Центрине?

– Не знаю… Не уверена, – я глубоко задумалась. – И за собой этого даже не замечала. Но раз вы спросили, то теперь придется заметить. Думаю, это не тревога, а легкое беспокойство. Понимаете, я выбрала долг вместо счастья. Но все еще не испытываю уверенности, что имела право выбирать не только за себя.

Он повел рукой по воздуху, широкий рукав поплыл, завораживая.

– Мы все здесь выбрали долг, как видишь. Но разница в том, что наш долг – и есть наше счастье.

Я посмотрела на профиль мага солидных лет:

– А правильный путь – это когда они совпадают? То есть что бы я ни выбрала – это в любом случае было бы неправильно? Тогда как идти своим путем, если на нем уже есть неизбежная ошибка?

– Ошибка – считать, что ты уже идешь своим путем, Айса, – он усмехнулся в бороду. – Когда боги приведут тебя к твоему месту, ты это поймешь по тому чувству, когда долг и радость совпадают. Он не сделается легким, но определенно будет наполнен важностью для тебя. А вот добраться до своего пути – уже задачка не из легких. Иные всю жизнь блуждают, но даже к нему не приближаются.

Я нехотя призналась, не желая его огорчать своей несообразительностью:

– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, светлейший наставник.

– Тогда иди вымой посуду, там целая гора!

И я, разумеется, бежала мыть посуду. А в другой из дней он дал иную пищу для размышлений:

– Всё, над чем ты властна – выбрать твой следующий шаг, Айса. Каким он будет?

– Представить страшно, – я вздохнула. – Я даже боюсь представлять, куда пойду, когда Майер излечится, и я ему больше не понадоблюсь даже формально.

– Тогда лучший способ – закрыть какие-то старые долги или помочь кому-то, – посоветовал он. – Пока помогаешь другим – заодно помогаешь и себе. Кому-то нужна твоя помощь?

– Не уверена… Мне кажется, что когда я вмешиваюсь – приношу больше вреда, чем пользы. А иногда мне приходит в голову, что богиня слишком сильно меня любит и исполняет все мои желания – я теперь даже боюсь чего-то пожелать.

– Тогда пожелай себе такой путь, чтобы от него как можно больше людей выиграло. Раз богиня тебя любит – ты обязана это использовать во благо многих людей.

– Многих людей? Вы имеете в виду власть? – я свела брови. – Светлейший наставник, я не понимаю, о чем вы говорите!

– Тогда иди вымой пол в правом коридоре, монахи сегодня все землей истоптали!

Скорее всего, я все его намеки со временем смогла бы довести до осознанных и полезных выводов. К сожалению, времени для этого мне как раз и не дали.

Холодным туманным утром приехал ремесленник – привез десяток пар добротной зимней обуви. Взамен взял иссушенные пучки лекарственных растений и несколько бутылей монастырского вина. Но за горячим чаем поделился новостями:

– Несколько отрядов демонов и наемников Зохара снуют по Окраине. К городам не подходят, но в ближних поселениях их видели – по рассказам тех, кто выжил и смог об этом рассказать! Такое ощущение, что они что-то ищут, бесовы изверги. Центринской армии на них не хватает, чтобы прижать хвосты! Вы тут осторожнее, как бы они и в эти края не нагрянули.

Основные силы сейчас в Пятой и Шестой Окраинах, но здесь живет много магов – они смогут унять преступников, как мне вначале показалось. Вот только я почувствовала, что весть обеспокоила даже вечно безмятежного настоятеля:

– Айса, подойди сюда. Как думаешь, они могли прознать, что у нас здесь живет драк-шелле? Его можно обменять на тысячу своих пленных.

– Вряд ли… Откуда? – я сосредоточенно соображала. – Перехватили бы наемников – уже давно были бы здесь. А если демоны ищут не Майера, а меня?

– Тебя? – седые брови взлетели вверх.

Но после того как я это произнесла, пришла почти в полную убежденность. Я им нужна точно больше Майера! Уже не для мести – или не только для мести. Но лишь я могу признаться, что оболгала Зохара Рокка. Ко всему прочему во мне все еще его дыхание, порядком увеличенное. Не ищет ли меня мой главный враг по какому-нибудь заклятию, столь же древнему, как те, что используются в этом храме?

– Мне надо уехать, – я решила это за мгновение. – Ни в коем случае демоны Зохара не должны явиться сюда из-за меня! Светлейший наставник, помогите мне собраться в дорогу как можно скорее, я проверю лошадь!

Но он даже не шелохнулся:

– Теперь ты мне приказываешь, Айса? И куда ты поедешь?

– Наверное, домой… – я не была ни в чем уверена, кроме как в своей догадке.

Настоятель даже в такой момент не позволил мне увидеть Майера и поцеловать его в щеку на прощание. Я понимала, что могу его больше никогда не встретить. Но его излечение, такое уже близкое к завершению, подобной нежностью разрушить не имела права. И уже через час я скакала на юг, стремясь быстрее увеличить расстояние от храма.

* * *