Алмазная императрица

– Айса, сынок, спуститесь вниз! Приехали Элвин, Витай и Веран. Но они проводят какой-то ритуал, попросили не мешать. Привезли документы! Дорогой, ты сможешь отправиться в путь уже утром! Вряд ли стоит ждать. Мы отправим с тобой всю охрану и еще нескольких наемников, чтобы ты добрался до нужного места живым и невредимым!

Элвин кивнул ей, посмотрел на меня, напоследок выдавил:

– Я ведь догадывался. Но не думал, что услышу прямое признание. За что же боги меня так возненавидели, что именно мою единственную наградили таким характером?

Я поднялась на ноги, зовя его последовать в гостиную – пора уже прекращать этот розыгрыш.

– А разве вы на моем месте поступили бы иначе? Возможно, я и кажусь вам вашей единственной как раз по той причине, что отражаю часть и вашей души? Вы только что предлагали пустить все интересы Центрины в угоду своим желаниям. И потому вряд ли всерьез осуждаете меня за то, что я смогла сделать то же самое – только ради собственной родины.

Он потер лоб, но после этого тело обмякло.

Я осторожно вела снова отстраненного Майера вниз по лестнице, крепко придерживая его за локоть.

Элвин уже встал с кушетки, на которой до сих пор лежало его бессознательное тело, отвел взгляд при моем появлении. Я поступила жестоко, вывалив на него откровения в такой неподходящий момент. Но этот вечер все равно получился праздничным: друзья хлопали Майера по спине, голосили наперебой, что будут с нетерпением ждать его возвращения в столицу и выражали надежду услышать от него еще пару сотен привычных шуток, по которым очень скучают.

Это был чудесный вечер, но я почувствовала себя лишней и тихонько удалилась.

* * *

Утром я сразу направилась в покои императрицы. Ожидала выговора, но ничего подобного не случилось – Анабель при моем появлении расцвела:

– А вот и наша пропажа! Мне очень интересно обсудить с тобой последние события, Айса!

Я подошла к ней и упала на колени. Склонила голову, но заговорила уверенно:

– Ваше величество, простите за мою отлучку. Но я взываю к вашему милосердию и прошу о громадной услуге!

Императрица изменилась в лице. Вскинула руку, прерывая меня, затем выслала остальных фрейлин, чтобы мы остались наедине. Подалась в мою сторону и с любопытством начала закидывать вопросами:

– О какой еще услуге, Айса? Элвин мне рассказал, что тебя пытались убить, как и то, что вы провели с ним всю ночь в охотничьем домике. Никто пока об этом не знает достоверно, но со мной ты можешь быть откровенна – я на вашей стороне! И где ты пропадала? Неужели плакалась на плече Майера и рассказывала ему о своей измене?

Я нахмурилась, нерешительно встала, отступила на шаг. Повторила невнятным эхом:

– На нашей стороне?

– Конечно! – воскликнула она. – Разве не я была доброй волшебницей, которая разгадала ваш союз и ему содействовала? – она усмехнулась. – Или ты придумала, что это именно я пыталась тебе навредить? Ни за что, Айса, ни при каких обстоятельствах! Ты и наш дорогой Элвин должны быть вместе – как всегда обязано происходить, когда дракон встречает свою истинную любовь.

Я понимала все меньше и меньше:

– Но почему? Ведь я вам даже не нравлюсь.

– Не нравишься, – признала она. – Но Элвин всего лишь младший брат императора, он может себе позволить быть счастливым. Женитесь – и я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась подле него всю свою короткую жизнь!

Я сделала еще шаг назад. До меня как-то слишком резко дошла подоплека – у нее были логические мотивы! И нам с Элвином они не пришли в голову, поскольку до сих пор о свадьбе императрица не говорила – ни один из нас не ожидал, что она всерьез нацелилась именно на такой путь. Но сейчас вся картина складывалась в одну. И я немного сдавшим голосом уточнила:

– И вы наверняка знаете о моем бесплодии, ваше величество. Все в вашей семье о нем знают…

Она отрицать не стала, легкомысленно отмахнулась:

– Разве подобное может быть препятствием настоящей любви? Забудь о мелочах, Айса, и пригласи скорее Майера – он должен официально заявить о вашем разрыве, чтобы началась история настоящей любви! Зачем же вы с моим дорогим деверем так долго тянете? Ждете, когда он женится на глупой Кайтане?