Алмазная императрица

– Действительно! – я удивилась, что такой очевидный выход не пришел мне самой в голову. – Ведь и правда! Мы искали лекарство для Майера, а нашли для всех! Эл… Милорд, вы будете счастливы с Кайтаной или какой-то другой достойной девушкой! Или встретите свою единственную, когда меня не будет рядом.

– Так и сделаю, – заверил он, и я не смогла распознать – шутит или серьезен. – Вот потому и твоего мнения спрашиваю. Взвешиваю голоса всех участников этой кутерьмы.

– А мой голос здесь при чем? Хотя понимаю – сейчас он вам очень важен. Неважным он станет потом.

– Да нет, просто в тебе живет дыхание дракона. Может, его очень мало. А может, вполне хватит для того, чтобы ты тоже навечно была привязана к своему единственному.

Намек был не завуалированным. Да и отрицание я посчитала неуместным:

– Если таковое произойдет, то у храмовников появится третий пациент. Всего-то! Кажется, Четвертая Окраина способна перевернуть весь привычный нам мир. И где их раньше носило?

– Очевидно, на окраине. И лучше об этом помалкивать, Центрина все еще запрещает вмешательство в сознание. Вот и договорились, Айса. Видишь, как только мы вернули мне возможность мыслить, сразу начали находиться варианты.

И мне в самом деле стало спокойнее. Как же правы Сао – одна надежда на удачное разрешение всех проблем уже лечит!

Лошадки моей на месте не оказалось, потому нам пришлось идти дальше пешком. По большей части отмалчивались, все нужное сказав, но эта прогулка доставляла обоим нестерпимое удовольствие. Нам бы просто так идти всю жизнь рядом – и больше ничего бы не понадобилось. Главное, при том не разговаривать и друг на друга не смотреть.

* * *

Как и договорились, я сразу же поймала повозку и поехала к Сао. Конечно же, переживала из-за реакции Анабель – не каждый день ее фрейлины пропадают, а потом без разрешения уезжают по своим делам. Но доверяла Элвину – с ней уж он точно сможет уладить, уладил бы и со всем остальным. Потому отвлекала мысли, читая Майеру первый попавшийся роман о морских приключениях – книга была гротескно-забавной, а именно такое драк-шелле когда-то любил.

Уже затемно я почувствовала, кто именно въехал во двор. Не стала подходить к окнам – просто знала, что Элвин посмотрит именно сюда, и мне не хотелось, чтобы наше цепкое друг к другу внимание пересеклось. За весь день мне некогда было толком поразмыслить о произошедшем, но волнение нарастало – и именно с его приездом в замок оно дернулось вверх и обожгло горло. Беспричинно стало стыдно за свою ночную несдержанность, но сердце сладко ныло и ждало повторения чего-то подобного: оно, сердце глупое, просто не понимает, что любое повторение, каждый миг нашего сближения – это еще один шаг к пропасти.

Именно из-за этих неясных чувств и смущения я не стала выходить, чтобы встретить гостя. Ему все равно надо поговорить с родителями Сао о ситуации. Я просто продолжала читать роман.

– Почему твой голос дрожит, Айса?

Когда Майер интересовался чем-либо – сразу хотелось вскочить на ноги и крепко его обнять. Однако после таких порывов он надолго замолкал, потому я сдержалась и ответила как можно размеренней:

– Я этого даже не заметила, хороший мой. Меня очень радует твоя внимательность. Я немного переживаю, потому что Элвин приехал. Думаю, после разговора с родителями он зайдет сюда. Хочешь его видеть?

– Не откажусь. Но причину твоего волнения я так и не понял.

– Понимаешь… – я нерешительно помешкала, но решила поощрить его желание пообщаться откровенно. – Думаю, что совершила громадную ошибку. Такую ошибку, которую теперь словами не прикроешь.

– Какую же?

Я вздохнула, отложила книгу и поднялась с кресла. Задумчиво уставилась сквозь окно в черное небо.

– Ты знаешь, наверное. Ты всегда знал больше всех, хороший мой. И лучше всех остальных понял ответы на вопросы: что важнее – твое счастье или любимой, что больше – твоя боль или ее.

– Айса, разве моя ситуация похожа на твою? Разве у твоей чувств нет взаимности?

– Есть, – я опустила голову. Мне эти честные ответы были важнее, чем Майеру, потому я сосредоточенно рассуждала: – Именно это и отягощает ситуацию. Ты знаешь своего лучшего друга больше меня, Элвин – не такой, как Тирий. И не такой, как ты. Помимо прочего, в последнее время он очень изменился – дошел в своем отчаянии почти до состояния демона. И эта любовь всерьез перемешалась с ненавистью, именно подобная смесь и отупляет его, а вовсе не банальная холодность понравившейся ему девушки. Но Элвин не будет взвешивать. Если я сама к нему подойду, если сама поцелую и попрошу меня больше никогда отпускать, то он не отпустит. И наплюет на свой долг, на благополучие всей империи… И даже на мои преступления против него наплюет. Но они никуда не денутся – они навсегда останутся в его мозгах, как гниль в моем животе. Значит, придется именно мне его от этой ошибки удержать. Чего бы это ни стоило. В идеале мне бы уехать, конечно. Я – просто человек, я забуду его через пару лет. И он забудет, ведь есть способы. Но ничего не сработает, пока я здесь и пока дышу его эмоциями точно так же, как он дышит моими.