Алмазная императрица

– Конечно, хотелось. Только у меня нет тысячи вариантов – он один. Я про тот день, когда ты явилась ко мне с перстнем. У тебя глаза тогда еще были зелеными, а фигурой ты больше напоминала угловатого подростка, чем женщину. Но ведь я уже тогда понял, что что-то не так, что все не будет как раньше. Но я очень глуп в некоторых сферах и не привык быть с собой честным, потому еще долго игнорировал… А вот пришиб бы тебя прямо там – сейчас бы и имени твоего вспомнить не смог. Счастливый и свободный, никаких терзаний.

Вот такие признания точно можно запить щедрым глотком вина. Я тот день вообще ни разу не подумала проклинать – не было бы его, тогда не случилось бы и дальнейших событий, я бы сейчас пребывала в плачевном положении, как и Марита. И уж точно я не хотела слышать от самого дорогого человека, что он винит себя за то, что меня при первой встрече не убил.

– Да уж, – выдавила я с трудом. – После подобного даже и не знаю, о чем еще спросить.

А вот дракон ничуть не напрягся:

– В любом случае, сейчас не твоя очередь! И ты бы хоть на один вопрос ответила, иначе вино победит тебя слишком быстро. Дам совет: если начнешь заваливаться – сдавай влево, чтобы упасть на меня, а не на голый пол. Вот, заодно и придумал, о чем спросить. Вы с Майером хотя бы целовались?

– Вижу, что ваша задача – меня просто напоить, милорд! Но отвечу: конечно же, целовались, и не только! Я действительно мечтала, чтобы наш фиктивный союз когда-нибудь сделался самым настоящим.

– Тогда чьи поцелуи тебе запомнились лучше – мои или его? – он смотрел снизу на мой профиль, а в голосе звучала легкая улыбка.

– Два вопроса подряд? Не по правилам! – осадила я. – Моя очередь. Почему ваш брат не женился на Ирте?

Элвин пожал плечами, как если бы ответ был очевиден:

– А почему я не женюсь на своей… – он с трудом подобрал слово: – фаворитке? На самом деле он поступил верно, хоть это и приносит ему страдания. Престолу нужен законный наследник. Да и демоница в роли императрицы – ты можешь себе такое представить? Если думаешь, что при Анабель живется несладко, так это только до того, как представишь на ее месте жестокую, слишком прямолинейную и нещепетильную Ирту.

Я не решила, соглашаться или опровергать, но Элвин вдруг после паузы продолжил задумчиво:

– Тирий молодец, он все сделал правильно. Но мне кажется, что будь я на его месте – не смог бы так же. Ведь Ирта несчастна, а для дракона нет ничего хуже, чем делать единственную любимую женщину несчастной. Нужна недюжинная выдержка.

– Ваша мать как раз хвалила вас за выдержку, – вспомнила я.

– Просто ее нет здесь, чтобы опровергнуть собственное мнение. Хотя это тоже выдержка, как ни крути. Вот сижу я здесь, говорю с тобой спокойно, обсуждаем какую-то чушь, а на самом деле мне хочется схватить тебя, заставить на себя посмотреть и заорать тебе в лицо, чтобы наконец-то услышала.

Опьянение немного развязало мне язык, потому у меня вылетело:

– Тогда спасибо за вашу выдержку! От слов ведь ситуация не перестает быть тупиковой!

Но на него тоже что-то нашло – желание упорствовать:

– От каких слов? Что я люблю тебя?

Я запоздало зажала уши ладонями и завопила:

– Не надо! Не говорите этого!

Но он подался вверх, с какой-то злостью схватил меня за руки и отвел их в стороны. Его поза передо мной на коленях не ставила его в подчинение – наоборот, даже так он вдруг сделался главным. И даже кричать не стал, просто размазывал меня почти равнодушным голосом:

– Уже сказал, Айса. Я люблю тебя. Люблю. Ты это слово точно услышала? И прекрати, ради богов, затыкать мне рот. Иногда я тебя ненавижу до такой степени, что желаю тебе смерти, но факт от этого не меняется. И не имеет никакого значения, хочешь ты это признавать или нет.

Я успокоилась и почти заныла жалобно, вовсе не готовая к такому эмоциональному повороту:

– И чего же вы от меня ждете?

– Взаимности, – для него это было очевидно. – Я понимаю, что тогда тупик станет безвыходным, из твоего выжженного нутра никогда не появится наследник рода, а Анабель даже наследника престола еще не сподобилась родить. Но жду я только взаимности, Айса. Войти в тебя, почувствовать всем нутром, что ты этого хочешь не меньше моего. И наконец-то начать заново дышать. Наконец-то вернуться к своей способности принимать решения, а не думать только о том, что я твою взаимность уже всю исчувствовал, целиком исполосовал и проверил каждый ее миллиметр, но на самом деле так и не получил.

Я вырвала руки, вскочила на ноги, опрокинув табурет. Отбежала к другой стене, отвернулась и отдышалась. Через пару минут смогла спокойно говорить:

– Я больше не хочу играть и пить вино, милорд. Но один вопрос у меня остался. Это не вы, случайно, меня в эту ловушку посреди леса загнали? Уж больно она вам на руку пришлась.

– Я. Обрушил скалу и запустил в тебя камни, чтобы догоняли и гнали как раз поглубже в лес, это было раз плюнуть. Зато мы здесь, – вдруг ответил он, а я от неожиданности даже повернулась в его сторону. Но почувствовала, что лжет. И он подтвердил догадку, тут же переспрашивая: – Ты ведь чуешь колебания моих эмоций?