Алмазная императрица

– Скорее тогда уж она хочет замуж за Майера, я же как раз к нему доступ благородным невестам перекрываю… – Я остановилась и похолодела: – Боги, это действительно она! Вспомните, она ведь Майера приглашала на танец на празднике коронации!

– Да, очень похоже на то, – согласился дракон. – Тогда что же мне делать – не жениться на ней в знак солидарности с тобой? А ведь я уже почти спланировал нашу с ней помолвку…

– Это уж вы сами думайте, – я немного обиделась на очередную волну его показного равнодушия. – Жаль, конечно, что она драк-шелле. Ей ведь даже претензию не предъявишь за мое убийство… Ничегошеньки ей не сделают, даже если я докажу ее причастность!

– Отчего же? Ее в наказание могут выслать из Сердцевины в далекий родовой замок. Но это, видишь ли, было бы возможно не в твоем случае – сильно сомневаюсь, что императрица разозлится, если до тебя все-таки кто-то доберется. А Тирию сейчас не до решения таких мелких вопросов, как драк-шелле в роли убийцы княжны, из-за которой всю империю раздирают распри. Утешайся тем, что Теллана пока хотя бы скрывает свои намерения. Видимо, все-таки не хочет омрачать свою репутацию и тем более терять последний шанс заполучить… да, наверное, все-таки Майера. Или меня? Как думаешь, меня или Майера, княжна? А то ж у меня помолвка на носу.

Я выдала легкое раздражение неуместным балагурством:

– Ваши шутки прозвучали бы смешнее, если бы вы сами горным козлом не прискакали спасать меня по этим чащобам. Дождь все же расходится, а дорога, по моим прикидкам, очень дальняя. Прибавим шагу, иначе мы и к утру до дворца не дойдем!

– Мы до него к утру в любом случае не дойдем, – удивил он. – Дождь становится сильнее, ты хочешь мочить чистокровного дракона в этой противной жиже?

– Тогда куда же мы направляемся?

– Тут неподалеку есть охотничий домик, пересидим там.

Домик-то я через несколько минут разглядела, но идея мне встала поперек горла. Знаю, что драконы не выносят холод – возможно, на дождь их антипатия тоже распространяется. И идти действительно далеко, по темноте и скорость особенно не увеличишь. Но мы оказались здесь вдвоем, еще и крышу над головой заполучили. И это после всего нашего усердия друг друга избегать.

Я вошла в низкую дверь, Элвин сразу направился к печи. Поленья валялись рядом, но он не посмотрел на них – вскинул руку и зажег огонь магией.

– Я очень благодарна вам за спасение, милорд, – я начала осторожно, чтобы все сказать правильно. – И вашу отлучку точно кто-нибудь заметил. Но если мы вместе пропадем на целую ночь, то ее величество больше ни в чем не будет сомневаться. Придумает себе все ошибочные предположения…

– Не ошиблась бы она только в тех предположениях, – он немного обернулся ко мне, чтобы я могла разглядеть его задумчивую улыбку. – Княжна, успокойся, Анабель и без того уже не сомневается.

Но я волновалась все сильнее – до такой степени, словно предчувствовала, что добром наше уединение не кончится.

– А остальные? Милорд, я невеста вашего лучшего друга!

– Я сделал все возможное, чтобы Майер очнулся от своего небытия и смог самостоятельно разорвать вашу помолвку. Он тебя прикрыл от Зохара, но против старого демона и без того выступила Центрина и часть Окраин. Тебя скорее здесь живьем сожрут, чем отдадут ему, потому и чьей-то невестой тебе называться больше нет смысла. Потому какая тебе разница о том, что подумают остальные?

– Есть разница! Это ведь и репутация Майера тоже! – воскликнула я, хотя, судя по его спокойному виду, докричаться мне до него не удастся.

– Его репутация? А как же моя месть, княжна?

Я сбавила тон:

– Вы о чем?

– Ну как же? Майер получил близость от моей невесты, а я иногда думаю, что неплохо бы и мне получить близость от его. Оказалось, что я очень мстительный.

– Ваши шутки смешнее не становятся, – я вздохнула.

– А кто здесь шутит? Княжна, у тебя нога поранена? Покажи – я оценю опасность.

– Я бы показала, милорд, если бы вы до этого не бросили несколько двусмысленных фраз! – раздраженно парировала я.

– Двусмысленных, – он повторил за мной эхом, снова поворачиваясь к огню. – Интересно, и какой второй смысл ты в моих фразах сумела рассмотреть? Он ведь один и вполне очевидный.

Элвин прибавил огню жара, домик быстро прогревался, хотя освещение, сконцентрированное лишь в одном месте, не завладевало пространством полностью. Я все-таки скинула красный плащик, чтобы просох. Охотничье убежище оказалось очень чистым и, в некотором смысле, уютным. Видно, что здесь нередко останавливается кто-то на ночлег, и посетители стараются оставлять ту же чистоту после себя для новых гостей. Старая, но добротная мебель, была расположена у стены: несколько табуретов, совсем небольшой круглый стол и полки с припасами и жестяной посудой. Кровати не было никакой, а спальное место представляло собой несколько расстеленных в углу медвежьих шкур. Как раз на полках Элвин и обнаружил бутылку вина – видимо, и он здесь бывал отнюдь не впервые, поскольку ничуть не удивился. Я прошла дальше, чтобы разместиться на стуле.