Алмазная императрица

– И пусть так, – новость меня не особенно встревожила. – И могу здесь подождать возвращения Майера, а потом мы вместе с ним, уже полностью здоровым, весело разорвем помолвку на радость всему дворцу. Надеюсь, к тому времени Зохар Рокка будет уже мертв, а я… Знаете, я даже обрадуюсь, когда смогу уехать куда-нибудь подальше от ее величества и ее непонятных затей. Как-то даже сил прибавилось, когда узнала, что в статусе невесты шелле мне осталось продержаться лишь несколько месяцев.

– Понимаю, – рассмеялась миледи. – Ты хорошая девочка. Не для дворца выросшая, и не во дворце тебе расцветать, но твое участие в судьбе нашего сына мы не забудем. Потому сначала решим эту задачу, а потом счастье придаст мне сил, чтобы решить вообще все задачи в мире!

Эти драконы не могли скрыть своей душевности. Пока было рано заводить о том речь, но я была уверена, что и устроиться где-нибудь подальше от столицы они мне помогут. Я же обняла застывшего Майера, чтобы и его хотя бы через силу втянуть в наше праздничное настроение:

– Ты рад, хороший мой? Да, это только надежда, но хотя бы ей ты рад?

Он ответил после долгого молчания и весьма монотонно:

– Нет. Я не хочу ее забывать. Жалею я только об одном.

Майер замолчал. Пришлось уточнить:

– О чем же?

– О том, что развалился на части. Хинанду рассек петлей охранник Зохара, а я потерялся – и все еще не могу собрать себя воедино. Мне бы обратиться, полететь вслед за императором и жечь, жечь, жечь все вражеские армии, пока я не доберусь до главного виновника… Но я сейчас не всегда могу вспомнить, где у меня руки и ноги. Где же найти крылья?

Я похлопала его по спине:

– Вот для этого тебе и надо поехать в Четвертую Окраину. Если маги сумеют подлатать твое сознание, то и крылья найдутся – и полетишь себе убивать Зохара, если захочешь. А если не захочешь – будешь просто жить. Ради своих прекрасных родителей, ради меня, ради лучшего друга, который так о тебе заботится. Но и ради Хинанды – вряд ли дерзкая и смелая демоница оценила бы твое теперешнее положение. Нет? Ну, тогда остановимся на крыльях…

Показалось, что у него даже в глазах блеснул тусклый огонек хоть какого-то предвкушения. Правда, он моментально потух. Что ж, и это малюсенький прорыв, а мы их собираем как бесценные экспонаты коллекции.

* * *

Возвращалась во дворец я снова с тяжелым сердцем: сильно тяготила эта необходимость уезжать из дружного и прекрасного семейства в гнездо непонятных тварей.

За всеми событиями платье напрочь вылетело из моей головы. Потому весь вечер я долго пялилась на свои вещи и сокрушалась. Алого платья в моем гардеробе не было – да у меня не было вообще ничего, подходящего для конной охоты! Не вылавливать же теперь в коридоре служанок с приказом соорудить мне наутро костюм, как когда-то смогла сделать Хинанда? На нижней полке я откопала черные штаны из тонкой кожи, в которых занималась на уроках по боевой защите. Хмыкнула, прикидывая. Вообще-то, на улицах Сердцевины я видела многих женщин, которые носили обтягивающие брюки с короткими плащиками – этим поразилась еще в первый день своего здесь появления. А единственная красная вещь у меня как раз и была коротким плащиком. Ну и кто меня обвинит в несоблюдении формальностей?

Ранним утром дворцовые парки и сады ожили – меня разбудили крики, смех и ржание лошадей. Похоже, Анабель не преувеличила про количество участников. Я приблизилась к разряженной толпе уже после конюшни, где императорский конюх мне выделил худосочную гнедую лошадку. Поспешила к кругу императрицы, чтобы поклониться ей и, если у нее настроение снова вернулось к обычному, извиниться за опоздание. Фрейлины Мила, Карила и Нора, окружившие ее величество, при моем появлении очень одинаково разинули рты. Настолько же похоже, как были похожи их красные платья. Сама императрица в жемчужно-сером наряде вскинула черную бровь, с изумлением меня рассматривая:

– Айса, ты одеваешься как демоница! Хорошо, что эта – как ее? – обременена и нынче не сможет к нам присоединиться. Только у демонов бывает настолько дурной вкус!

– Госпожа Ирта? – услужливо подсказала Мила, до сих пор не запомнив, что императрица и без нее знает имя самой ненавистной на свете женщины.

– Зато удобно, – оправдалась я.

– Позорище какое, – Анабель скривилась. – Поедешь позади. Я придумывала себе, что вы все меня будете обрамлять, как лепестки алой розы, но некоторые явились из настолько глухих мест, что приличия им придется вбивать в голову годами! Эй! – она крикнула в сторону. – И лук ей выдайте! Пусть ее со стороны за демоницу и принимают, не так ужасающе будет выглядеть.

Лук мне дали какой-то маленький и золоченый. Очень красивая вещь, не имеющая ничего общего с тем, с которым я тренировалась в университете. И, кажется, мое решение принесло сразу море приятных подарков: и с Анабель общаться не получится, и пострелять будет можно.