Алмазная императрица

– Есть такая университетская игра, – дракон снова подал голос. – Ты или делаешь глоток вина, или честно отвечаешь на вопрос. Играла?

– Нет, милорд, впервые слышу, хотя училась в том же университете, что и вы. Уверена, что вы эту игру только что придумали.

– Угадала, – согласился он. – Тогда начнем. Подозреваю, что ты давно знала об отношениях Майера и Хинанды. Возможно, именно на этой почве ты и вынудила его подписаться на вашу помолвку. Подожди, не испепеляй меня взглядом, это пока не вопрос. А вопрос вот в чем: означает ли это, что вы с ним никогда не были близки настолько, как всем нам врали?

– О-о, чувствую, что такими темпами я очень быстро напьюсь. Давайте сюда бутылку, милорд!

Его настроение было преотличным, я видела широкую улыбку, хоть глаза и оставались внимательными. Элвин наслаждался тем, что мы здесь застряли. Он смаковал каждое мгновение, каждое слово в нашей вялой перепалке. Плохо то, что тем же наслаждалась и я. Потому и хмурилась все усерднее, чтобы ни в коем случае не дать ему возможность об этом догадаться.

– Держи, – он протянул мне вино, прошел мимо и уселся на шкуры, оперся спиной на стену, расстегнул сюртук, чтобы позволить всеобъемлющему жару проникать под одежду и прогревать драконье нутро. – Твоя очередь.

– Задавать вопрос? – Я сидела от него на расстоянии вытянутой руки на табурете, но не смотрела на собеседника, взгляд прицепился к завораживающему огню. – Но мне не о чем вас спрашивать.

– Придумай что-нибудь. Я ведь тоже хочу вина, – и его голос стал тише, подчиняясь этой уютной обстановке.

– Хорошо, – я немного подумала. – Как вам Кайтана, раз Теллана не оправдала гордого звания претендентки на вашу любовь?

– Да никак, честно говоря, – откровенно ответил он. – Но она добра и мягкосердечна. И вряд ли стала бы травить возможную соперницу прямо во время званого ужина. Это делает ей честь! Хотя… это может говорить только о том, что у нее ума на это не хватило.

– Судя по всему, вы просто придираетесь, – заметила я. – И вино не заслужили. Чтобы его заслужить – надо ведь наоборот, отказаться отвечать. А что, Теллана, по-вашему, могла попытаться меня убить?

Он протянул руку вверх, выхватывая бутылку.

– Дай мне мой заслуженный глоток! Отвечать я как раз и не собирался, этот вопрос слишком личный – не думал, что ты сразу пойдешь с кавалерии. Но пропавшую служанку как раз видели возле Телланы, потому если отравление устроила не Анабель, тогда точно она. Они в моем списке единственные драконы.

– Вы играете нечестно – пьете и отвечаете! Но спасибо, теперь хотя бы буду знать имя своей убийцы. Задавайте свой вопрос, а то у меня назрел новый!

– Вот и разыгралась, княжна. Ты и в мац-хе такая же – начинаешь с идиотской левой капицы, а после третьего хода идешь вразнос. Хорошо, спрашиваю, раз требуешь. Что на самом деле произошло тем вечером, когда погибла Хинанда?

– Какое отличное вино нам попалось, милорд!

Но он, протягивая бутылку, посмотрел на секунду мне в глаза и добавил:

– Ты меня тоже пойми. Пусть моя любовь к ней не была достаточной, но я все равно ее любил. И меня этот вопрос не может не тревожить. Зохара мы достанем, это теперь безусловно. Но точно ли мы достанем в его лице и убийцу Хинанды?

– Точно, – я бросила быстро и переключила тему на свой ход: – А кто, по-вашему, красивее – Теллана или Кайтана?

– Обе ничего. Хотя Теллана совсем немного симпатичнее. Ты такими дурацкими вопросами просто забиваешь паузы или кормишь свою ревность?

– Это ваш вопрос?

– Нет, конечно! – он одумался. – На этот я и сам смогу ответить. А мой вопрос таков: что вы тогда делали с Аштаром в зале? Помнишь, я застал вас вдвоем, когда демон был со спущенными штанами? Все еще смеюсь от воспоминания, но до конца ход событий воссоздать не могу.

– Эх, я столько не выпью, – призналась я. – Милорд, я бы вам ответила, но боюсь убить пока единственного наследника престола! Здесь нет лекарей, а хохот я предвижу смертоносный. Давайте просто оставим этот вопрос на какое-нибудь далекое будущее, когда я искренне пожелаю вам смерти?

– Уговорила. Тогда задавай свой вопрос.

Я долго думала, а потом отважилась спросить о самом сокровенном:

– А вам никогда не хотелось все переиграть? Чтобы сейчас результат вышел другой. Вот я каждый день думаю, как могла поступить иначе, что именно сделать, что сказать или где встать, чтобы вышло как-нибудь по-другому. И нашла уже тысячу вариантов… и каждый день себя виню, что не успела, что не додумалась и так фатально ошиблась.

Я имела в виду смерть прекрасной демоницы, хотя и не сказала об этом прямо. Элвин ответил не сразу, не зря именно этот вопрос я вынашивала – он был важным, чтобы хотя бы самому себе задать.