Алмазная императрица

– Согласна с вами, – задумчиво ответила я. – А может, мы перестрахуемся и сделаем крюк с главной дороги, как думаете?

– Можно, но тогда потеряем еще сутки, – он глянул в сторону севера. – И все-таки в Центрине спокойно…

– Мы везем драк-шелле, который сам даже поесть не способен – не то, что защититься. Такой заложник Зохару весьма бы пригодился. И вам поручено не выдавать его имя. Так зачем лишний раз испытывать судьбу на центральной купеческой дороге?

– Как скажете, сударыня, – он пожал плечами. – Не вижу большого смысла в такой перестраховке, но это дело вашей семьи, за которое мне отлично платят. Никто здесь не откажется, если вы сами своего жениха будете и с ложечки кормить. Если все-таки кто-то нападет, то нам даже руки слуг в подмоге сгодятся.

Я кивнула. Не стала убеждать старого вояку, что я в бою оказалась бы полезнее старой служанки. Ухаживать за Майером я давно привыкла – и éду с ним в храм для той же самой цели. Пусть наемники испытают облегчение от моего присутствия. А крюк нужен нам обоим. Сомневаюсь, что Анабель отправит за мной погоню – не столь уж важная я птица, не силком же она меня замуж за Элвина собралась отдавать. Но все же боги помогают только тем, кто и сам себе помочь способен. Окольный путь не был таким же широким и гладким, однако нас всех он полностью устраивал.

Но наши предосторожности оказались нужны: все путешествие прошло тихо и безоблачно. Храм находился в самом небольшом княжестве Четвертой Окраины, очень далеко от крупных городов и шумных дорог, в безмятежно-спокойном месте среди пологих гор. Те горы мы смогли рассматривать за несколько часов до прибытия.

– Отличное расположение, – показал мне наемник вперед вытянутым пальцем. – И демоны сюда вряд ли заглянут. Здесь нет ничего, чем бы им можно было бы поживиться. Вы проведете здесь месяцы в полной тишине, если боги позволят. А мы вернемся, как уговаривались, в начале весны. Заберем вас и доставим обратно в Сердцевину. Вы уверены, сударыня, что хотите остаться?

– Уверена, – я с восторгом рассматривала белые рыхлые стены старинного храма. – Отдохните немного, а потом поезжайте, я сама справлюсь с нашим обустройством.

Маги ознакомились с письмом от великого князя Четвертой Окраины, запиской от Элвина с просьбой помочь в беде его лучшего друга, потом настоятель долго меня расспрашивал о подробностях дела – ему я выложила чистую правду, даже настоящее имя Майера не утаила. Это было необходимо, чтобы служители выстроили верные заклинания и уже наутро могли приступить к многонедельному исцелению его души. Мне тоже выделили келью, хотя уход за драконом полностью взяли на себя. Приказали до разрешения не навещать жениха – для работы этого глубинного колдовства требуется его полная изоляция от всех, кого он когда-либо знал.

* * *

И потекли мои счастливые недели в храме. Я быстро перестала считать дни, проведенные здесь. Пропустила момент, когда осень разожгла свои огни по склонам холмов, а потом их погасила. Умыла лицо ее дождями и приготовилась ждать первого снега. Большую часть времени я проводила в молитвах – и это помогало излечить собственное сознание даже без помощи заклинаний. Слышала в первые дни, как Майер громко стонет и кричит от непонятной боли, зовет то Хинанду, то мать, то Элвина, то меня, но потом звуки его мучений стихли. Я надеялась, что это хороший знак и не донимала храмовников расспросами.

После молитвы и скудного завтрака я шла с монахами в поле. Они здесь соорудили небольшие грядки, и теперь собирали урожай овощей. Все здесь были одаренными колдунами, умело использующими заклинания садоводства. И меня привлекали к работе, не жалея и не церемонясь:

– Айса, в тебе плавает демонская кровь! Потому давай-ка к деревьям – отпугивай грызунов, что подтачивают корни. Знаешь заклятия?

– Знаю, Тораний, знаю! – радостно отвечала я. – Училась немного в университете!

– Вот и славно. А если чего не вспомнишь – возвращайся, научу.

Как же мне было хорошо среди них – словами не описать. Я будто все тяготы мира оставила за ближайшим холмом. Монахам нравилось мое усердие и самая чистая вера, а мне нравилось в них буквально все: что они, обладая магическим могуществом, выбрали путь помощи, сострадания и вот такой простой работы, которая делает их жизнь полной умиротворения.

Вечерами я читала книги из их небольшой библиотеки – изданий было немного, но каждое – редкое и бесценное. Я обучалась здесь лучше, чем когда сидела на лекциях. Директор университета Дастерс меня точно бы похвалил. Но я не задумывалась надолго ни о ком из своего прошлого – не позволяла себе грустить или жалеть о том, что оставила за холмами.

Изредка мне удавалось поговорить с самим настоятелем. Он иногда подходил ко мне и садился рядом, и тогда я предвкушала короткий, но чем-то обязательно важный разговор.

– Что тебя тревожит, Айса? – спросил он на этот раз.

– Разве мое состояние похоже на тревогу, светлейший наставник? – удивилась я.