Алмазная императрица

Я с кряхтением встала, бездумно держась за перебинтованный живот, сделала пару шагов, но обернулась, не выдержав:

– Мы так давно не виделись, милорд… Я правда очень рада. Вы за это время не женились, случайно?

– Не успел даже помолвиться, – он смотрел на меня серьезными глазами. – Мы, драконы, с подобными вещами редко спешим. Но остановил свой выбор на Кайтане.

В груди кольнуло, а я сделала вид, что этого не заметила – пусть не заметит и он.

– Это очень здорово. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы здесь из-за меня, но надолго ли задержитесь?

– Не хочешь отпускать? Тогда останусь.

– Нет, просто интересуюсь, – я покривила душой. – Не начинайте сейчас, прошу.

– Не собирался, оно непроизвольно вырывается. Мне нужно уехать, генералов и военных командиров хватит и без меня, а в империи сейчас море вопросов, которые Тирий в одиночку не решит, – он смотрел так, будто извинялся за то, что должен меня оставить, хотя это именно я оставила его первой.

Нянька уже унесла ребенка в тепло, а мне, как обычно, каждый шаг от Элвина давался очень сложно – и придумывалась тысяча поводов, чтобы его не делать:

– Все постепенно наладится, когда Зохара и его прихвостней уничтожат. Интересно, а какой план у герцога Кеймара?

– Могу догадаться, исходя из твоего рассказа, – Элвин отвел от меня задумчивый взгляд и тоже уставился на каменные стены. – Если Рокка ищет именно тебя каким-то заклинанием, то рано или поздно он или его демоны окажутся там, где ты. Здесь, как вижу, плохое место для засады – мелким отрядом сюда не двинешься, потому лучше найти что-то менее громоздкое, но такое, где можно спрятать много наших солдат.

– Я приманка? – у меня вырвался нервный смешок.

– Ну… я бы на месте герцога сделал именно так. Империя огромна, Зохар может укрываться и вредить Центрине десятилетиями, а без него все его демоны за месяцы будут истреблены.

– Как душевно прозвучало, – я продолжала смеяться. – Но я одобряю этот план – зря мне не сообщили, я бы согласилась. Ведь смерти ему желаю побольше прочих. Значит, мне нужно выздоравливать еще быстрее. Я пойду.

Элвин промолчал. Я просто почувствовала мимолетное его стремление догнать, проводить или отнести на руках. Прикоснуться. Или хотя бы еще о чем-нибудь поговорить. Но он остался на месте и ничего не произнес. Из него вышел бы прекрасный правитель – такой, который может все свои чувства держать в узде, если так сейчас лучше. Иногда сдается – и свидетельницей этих поражений только я и была. Но я никому не о том не расскажу.

Глава 14

От служанок я слыхала, что Кеймар очень ворчал на Элвина по поводу его внезапного появления и отлучки из Сердцевины. Сейчас непростые времена, когда каждый обязан выполнять свои задачи – и если герцог уже здесь, то дракону полагалось находиться рядом с братом и помогать в бесконечных переговорах с послами и союзниками. У меня возникло странное ощущение вины: будто бы я сама его сюда силком притащила ради своей прихоти. И, конечно же, ему следовало вернуться в Центрину как можно скорее.

Так и произошло, но Элвин на следующий день зашел попрощаться – ни один из нас не перенес бы еще одной разлуки без нормального прощания. Вошел, бросил взгляд на кроватку с мирно спящим младенцем, задумчиво кивнул мне и остановился возле окна.

– Там я нужен больше, чем здесь, – произнес без предисловий и объяснений.

– Знаю, – так же коротко отреагировала я. – Доброй вам дороги, милорд.

– Не хочешь поехать со мной? – Он вскинул руку. – Молчи, и без тебя скажу – не хочешь. Да и не нужно это пока нам обоим. От тебя пахнет новой магией, Айса.

Взгляд его вдруг сделался ироничным, сопровождая резкий поворот разговора новой эмоцией. Но я лишь пожала плечами и вновь отговорилась с тем же весельем:

– Я столько всего пережила. Имею право пахнуть как мне заблагорассудится.

– Где-то я подобное объяснение уже слышал, – он усмехнулся. – Дала бы мне возможность разгадать все твои загадки разом – я уже давно потерял бы к тебе интерес.

– Разве драконы теряют интерес из-за такой мелочи? – я вздернула бровь.

– Проверь меня. Хоть раз бы взяла и меня проверила, – он вздохнул какой-то непонятной для меня мысли и повернулся к двери. – До встречи, княжна.

У меня вылетела первая пришедшая на ум мысль, которая совершенно не вязалась с чувствами, но отражала многократно повторенный долг:

– Надеюсь, новая встреча никогда не произойдет!

– Клянусь, я уже устал на это надеяться. И ты смирись – мы с тобой в игре твоей богини главные фигурки. И она именно нами делает главные свои ходы в мац-хе. Потому встретимся, если мы с тобой все еще ее развлекаем.

Элвин уехал. Без него сразу стало пусто и просто.

* * *

От моих ран не осталось и следа уже через несколько недель, и тогда глава центринского подразделения в Шестой Окраине, герцог Кеймар, все-таки созрел использовать меня по назначению. И мне понравилось, что он не стал лукавить и юлить, а спросил прямо: