Алмазная императрица

Это был самый глубокий сон, похожий на бездонную яму, в которую можно бесконечно проваливаться. Но и из него я смогла выкарабкаться, когда ухо уловило новые шумы из мира смертных. Сглотнула, сжала окровавленным кулаком рукоять меча, открыла глаза и приготовилась убивать еще хоть десяток врагов. Однако разглядеть я смогла кривое и носатое лицо зверолюда, который огромными глазами пялился на меня:

– Тут девочка какая-то! Ребят, быстрее, она ранена! Эх, не зря мы за демонами решили проследить – вот ведь изверги!

Я улыбалась ему как сумасшедшая дура – и не могла ничего поделать с этим безумным счастьем. На нем – военная форма и нашивка с изображением зеленого солнца. Шестиокраинские вояки наткнулись на меня, как же богиня добра! Другой зверолюд изумлялся:

– Так это девочка извергов пришила? Ее, может, к нам в батальон записать? О боги, тут ее ребеночек – хорошенький-то какой, весь в маму! Давайте скорее их в деревню, раны нужно перевязать!

Кажется, их тоже было трое. Но эта троица принципиально отличалась от предыдущей.

А в деревне мы по наводке сельчан попали в тот же дом, богами посланный и в первый раз.

Сегор после двух капель отвара снова начал розоветь. Крепкий мужик мне в спутники достался. Хотя мы друг друга стоим. Солдаты меня в лицо не узнали, потому я представилась, вот только никак не могла объяснить, как оказалась одна в глухом лесу.

– Подождите, сударыня, вы ведь вроде почти жена драк-шелле? – припомнил самый горбатый из них, поразив хозяйку дома до такой степени, что она рухнула на скамью с коротким охом. – Потому мы должны доставить вас к центринским подразделениям, пусть они обеспечат вашу охрану. Таких мелких отрядов демонов еще очень много – мы трое не можем гарантировать, что довезем вас живой до имельцев. Вы нас тоже поймите – не хотелось бы разрушить новый союз с Центриной из-за того, что мы откусили кусок, который не можем проглотить.

Я кивнула и глубоко задумалась. Их беспокойство я понимала. Они и так храбрецы – втроем отправились следить за демонами в лес, хотя при прямом столкновении скорее всего были бы обречены. Я могла бы теперь вернуться к Майеру в храм, но не знала наверняка, ищут ли меня другие демоны. Да и выдавать его местоположение, как и причину нахождения там, я права не имела. Потому после размышлений приняла их план: сначала до подразделений, а потом уж можно и домой заглянуть, матушку красавчиком Сегором до смерти перепугать и сочинять, что случайно такое народилось.

* * *

Ближайшее военное командование сейчас остановилось в замке великого князя Шестой Окраины, туда мы попали через два дня. Зверолюды откуда-то добыли открытую повозку, набрали у сельчан теплых одеял, чтобы как можно меньше трясти нас с ребенком в дороге, а к прибытию на место я уже могла переворачиваться с бока на бок. Паралич, кажется, уже полностью прошел, встать я не могла пока из-за ран – смертельных для человека, но, судя по всему, я о них через несколько недель и не вспомню. Малыш Сегор елозил у меня под боком, заметно окрепший. Он смешно кривился, если надавить на носик в форме круглейшей картошки, а голосом обладал крепким и зычным для такого тщедушного тельца.

Я почти сразу разглядела знакомое лицо в группе встречающих. Аштар изумился посильнее моего – я-то предполагала, что он где-то здесь:

– Айса? Какими судьбами?

Мне пришлось сочинять сказки и для него, и для остальных, среди которых главным оказался верховный колдун империи герцог Кеймар.

– Я сопровождала Майера в его поездке… в дипломатической миссии в Четвертую Окраину. Лошадь понесла, я слишком далеко ускакала, а потом увидела этих демонов – пыталась спрятаться от них в лесной хижинке, но пришлось отбиваться. Ребенка там и нашла – видно, мать где-то неподалеку погибла.

Один из командиров скептически изогнул бровь:

– И ваш жених просто так поскакал дальше по своим дипломатическим делам? Милорд Сао потерял нюх на возлюбленную или вообще не был заинтересован в ее спасении?

Шутка была слишком грубой и отчетливо оскорбительной – лишь для солдат и сойдет. Многие в центральном зале заухмылялись. Ничего не меняется, меня как не считали равной дракону, так никогда и не начнут, хоть я по десять демонов из стана врага в день убивать буду. Я в ответ развела руками – дескать, думайте что хотите, сама не понимаю. Но Кеймар отмахнулся, не посчитав вопрос слишком важным для обсуждения среди всех:

– Пусть девушка отдохнет и излечится, отнесите ее в свободную спальню. К ребенку пристройте няньку. Зато у нас наконец-то созрел дельный план, как все закончить быстро и с минимальными жертвами…

Про план лично мне сообщить не захотели – вернее, потащили носилки из зала до того, как я успела услышать подробности.