Алмазная императрица

Я осмотрела порванный рукав:

– Нет, только царапины. В первый раз выбираюсь из таких передряг невредимой – кажется, это называется опытом. Спасибо, я сама могу идти. Теперь нужно решить вопрос с драконом – наверняка уйдет несколько дней или недель, но я заставлю его вернуться в человеческий облик.

Вот только я даже выйти не успела, с другой стороны раздались тоже крики и шум. Вовремя подмога явилась, ничего не скажешь. Видимо, сорвались с места, завидев над крепостью дракона. Они вбегали по одному в заднюю дверцу, четвертым я увидела герцога Кеймара – он с таким выражением уставился на меня, будто был уверен, что живой не застанет. Он бы и не застал, если б знал обо всех моих тайнах. И если бы Аштар не помог.

Наш старшина тут же начал быстро докладывать ему о произошедшем, хотя и выглядел хмуро: не мог не думать о том, что выбрались мы благодаря чуду, а никак не помощи человека, перед которым он сейчас вынужден отчитываться. И закончил свой доклад последним:

– Оставшиеся разбежались или попали под пламя дракона, милорд.

Все это время Кеймар смотрел на меня, в итоге произнес тихо:

– Он снова это сделал. И снова из-за вас. Так разве я не был прав в своих действиях? Вы ведь не только его жизнь погубите, от той жизни зависит благополучие всей империи.

Сразу поняв, о чем он говорит, я коротко пожала плечами. Уже устала выслушивать одно и то же. Я ведь и так делаю, что могу – держусь от Элвина на расстоянии. Но все успокоятся только после моего физического устранения?

Кеймар вскинул голову и произнес сурово:

– Сударыня, после того, что я здесь вижу, почти уверен – вы определенно были в силах убить морт-шелле. В вас достаточно для этого магической силы. И ни один аргумент не подтвердил, что Зохар Рокка был причастен к смерти дорогой Хинанды. От этой заразы мы в любом случае должны были избавиться, но правда от этого правдой быть не перестает. Айса, княжна Имельская, вы обвиняетесь в убийстве шелле. Под стражу ее, сопроводите в столицу для дознания и суда!

Я горько усмехнулась:

– Что? Вы это дело только что сляпали, потому что иначе меня устранить не получилось?

Неожиданно подал голос и раздавленный Аштар:

– Отстаньте от Айсы. Хинанду убил…

– Зохар! – успела я выкрикнуть. – О чем вы вообще говорите? Мы с ней были близкими подругами!

– Но она вам явно мешала, – Кеймар смотрел на меня серьезно и будто бы придумывал дополнительные мотивы, – стояла на пути к вашему счастью. Проведем расследование и разберемся. И вы, морт-шелле Рокка, едете под стражей туда же, – теперь он прикрикнул и на Аштара. – И по тому делу, и по новому. Разве вы достойны титула шелле, если не смогли убить врага империи? Дважды, насколько я понимаю! Император дал вам титул просто так, в счет будущих заслуг, но вместо заслуг я уже дважды вижу предательства!

Демон просто устало отмахнулся. Я тоже была вымотана – и для споров, и для сопротивления. Но решила напомнить:

– Подождите с арестом, нам еще нужно вернуть дракона. Вряд ли в этом деле вам кто-то поможет сильнее меня.

Герцог скривился, но кивнул, признавая мою правоту. Но когда мы повернулись к разбитым воротам, то вместе вздрогнули – Элвин и не думал на этот раз прятаться по пещерам, он стоял прямо там, облокотившись на стену и сложив руки на груди. Обнаженный, но ничуть этого не смущающийся. Я отвела взгляд, хотя и поразилась про себя, что вообще никаких усилий для его возвращения не понадобилось. Как и то, что не ощутила его близкого присутствия – вероятно, из-за измотанности и неожиданных обвинений.

Элвин, видимо, нас слушал, но когда все уставились на него, начал говорить:

– Привет, княжна. Я как в воду глядел – мы встречаемся и встречаемся. Кто-нибудь подаст мне одежду? Холод жуткий, – Сразу несколько человек начали стаскивать с себя военные плащи, он взял у ближайшего и накинул на себя. Шагнул босыми ногами ближе. – Жаль, что я еще вас не послушал, но вроде бы суть уловил. И раз теперь я здесь по титулу главный, то возьму на себя руководство. Милорд Кеймар, трое из наших союзников убиты, еще двое ранены. Я обвиняю вас в попытке уничтожить этот отряд, в том числе и невесту драк-шелле Сао.

Герцог слегка побледнел, но все равно стоял прямо и говорил твердо:

– Сомневаюсь, что ее все еще можно так называть. Как вижу, здесь появились вы, а не Майер Сао.

Элвин перебил:

– Она – его невеста, пока мы не услышали обратного. И если преступления Айсы и Аштара нужно доказать, то ваше очевидно. Это ведь вы приказывали Теллане? Две ее попытки в столице – ваша работа?

– Моя, – герцог даже не думал отрицать, настолько он был уверен в своей правоте. – Последняя просьба вашей мудрой матери – проследить, чтобы Центрина никогда не осталась в такой беде, как отсутствие законного наследника. И я не бил наугад – сначала убедился, что ваши чувства только крепнут, но никак не ослабевают. И прошу у вас за это прощения. Я должен был действовать тверже, решительнее и быстрее.

Такое признание заставило Элвина сжать челюсти, посмотреть на него исподлобья и тихо процедить: