Алмазная императрица

– Я казню вас за это, милорд. Сложите полномочия. Аштар, Айса, вы тоже под арестом и едете в Сердцевину – все вопросы надо закрыть.

Герцога взяли под стражу, отчего зверолюд, который стоял рядом со мной, придерживая раненную руку, заулыбался во все свои кривые зубы. Он и не ожидал, что так неожиданно получит отмщение. Но я не радовалась, а подошла к Элвину, тронула его за рукав, привлекая внимание, и прошептала:

– Милорд, вы его казните? Вы не погорячились?

– Нет. Большая политика не знает любви и дружбы, – ответил он, провожая выходящих вояк тяжелым взглядом. – Я даже понимаю, почему он так поступил. Но сейчас никак нельзя допустить, чтобы люди узнали, что война была начата по выдуманному поводу. Это серьезно пошатнет авторитет Центрины перед союзными Окраинами. Кто на самом деле ее убил, Айса? Аштар?

В таких обстоятельствах я больше не видела смысла скрывать:

– Аштар… Но этого не хотел, клянусь богиней! Хинанда ударила по Марите, и он встал между ними. Произошла трагическая случайность, из-за которой он сам страдает!

– Почему сразу мне не рассказала?

– Боялась, что не поймете. Как вообще такое объяснить?

Элвин повернул ко мне голову и посмотрел в глаза:

– Я не пойму? По-твоему, именно я не пойму, как можно встать перед любимой, чтобы ее защитить? Ты смеешься надо мной?

Мне неожиданно стало легче – как если бы он уже что-то пообещал:

– И что тогда с ним будет, милорд?

– Как я уже сказал, нам невыгодно, чтобы кто-то узнал о том, что на самом деле произошло. Но за сегодняшнее его точно лишат титула шелле и вышлют куда подальше. Если обвинения в предательстве не снимут, то император может поставить вопрос и о его казни – шелле должны защищать интересы короны в любых обстоятельствах, а уж в военное время к этому относятся особенно строго. Ты и о себе подумай – в лучшем случае, сядешь под домашний арест, пока все обвинения не замнут. В худшем – будешь отвечать за преступление, в котором даже Аштара превзошла. Ведь тогда ложь была произнесена именно твоим ртом.

– Не напугали – устала я уже бояться. Ладно, буду надеяться на удачный исход, – я вздохнула. – Значит, снова в Сердцевину. Я так долго гадала, куда ведут мои дороги, но их, кажется, и без меня сверху нарисовали. Мы ведь заедем в замок великого князя Шестой Окраины? У меня там маленький зверолюдик остался – хочу показать ему столицу, пока я еще не казнена и не убита грозными защитниками престолонаследия. Убийцы в этих ваших роскошных дворцах когда-нибудь заканчиваются?

Элвин снова глянул на меня – лицо серьезное, но в глазах я рассмотрела неожиданно мелькнувший смех. Но он не стал надо мной шутить, а просто кивнул, отвечая сразу на оба вопроса.

Глава 15

Во время пути нас с Аштаром не особенно охраняли, но мы и не пытались сбежать. По приезде меня пока отправят под домашний арест, поскольку обвинение Кеймара пока всерьез никто воспринимать не думал, у Аштара дела обстояли чуть хуже, но мы уповали на милость довольно добродушного Тирия и обещанное содействие Элвина. Герцога Кеймара конвоировал другой отряд. Сейчас силы были рассредоточены по разным направлениям: смерть главного врага положила конец войне, Седьмая Окраина пока остается подконтрольной Центрине территорией, но ее княжества могут против этого и возразить, а чума в виде небольших групп озверевших наемников Зохара еще шерстит по деревням – их выслеживают и беспощадно уничтожают. Все дни дороги я пыталась до конца осознать произошедшее: его больше нет! Этого страшного чудовища больше нет, и отныне Центрина не допустит, чтобы где-то появились ему подобные. В проплывающих мимо селах и мелких городах жители еще не знают о главном событии истории за последнюю тысячу лет, но уже скоро весть влетит в каждый дом – уж мои земляки определенно закатят самый грандиозный праздник в своей жизни. Или, подобно мне, тоже неделю будут пялиться в одну точку и пытаться осознать подобное счастье. О том, что у нас все последние столетия происходило, знали только мы и некоторые приграничные территории. И теперь в игру вступает та самая большая политика, о которой говорил Элвин: придется до каждого донести, что избавление от этой бесчеловечной заразы – подарок для всех, а не только для Седьмой Окраины.

Меня сразу увезли к Сао. К счастью, миледи была как обычно приветлива и не собиралась от меня избавляться до возвращения своего сына.

– А это кто? – ужаснулась она, взглянув в бережно несомый сверток. – Айса, ты уезжала от нас беременной?!

Я рассмеялась и вкратце объяснила, откуда при мне взялся очаровательный Сегорчик с ужасающим носиком. Она недовольно покачала головой:

– Это плохо, Айса. Репутация Майера все еще под большим вопросом, твое положение вообще висит на волоске, я уж не считаю этого глупого обвинения в убийстве дорогой Хинанды. Но ты усердно добавляешь слухов, что понесла от какого-нибудь демона. Прячь ребенка от людей, если не хочешь ухудшить нашу ситуацию. А лучше пристрой его в хорошую семью.