Алмазная императрица

– Не откажусь, милорд, разговор будет сложным, – немного помешкав, я сразу же перешла к сути – чем быстрее сформулирую, тем скорее почувствую себя легче хоть от какого-то решения. – Милорд, я сама зла на герцога Кеймара, но я не считаю, что его казнь – правильный выбор. Неужели с ним никак нельзя договориться?

– Можно, – удивил Элвин, протягивая мне бокал. – Я пересказал ему все подробности о смерти Хинанды. Он подумал и согласился с тем, что населению о настоящей причине войны узнать ни в коем случае нельзя. Это произошло еще в конце прошлой недели. Потому ты больше не под арестом. Кеймар – очень верный империи человек, все прекрасно понимает. И в крепости бы подобного не сказал, не будь он загнан в угол.

– А мне сообщить вы просто забыли? – немного вскипела я, однако сразу притихла, поскольку моя обида в данной ситуации не была важна: – Но тогда зачем казнь?

Элвин медленно вдохнул и произнес словно нехотя:

– Потому что после этого он повторил, что не остановится, пока ты жива. Что вся его жизнь стоит меньше одного слова моей матери, и что он только убедился в том, что она была права. Мы с тобой всегда оказываемся рядом, что бы ни произошло. Сами боги сталкивают нас лбами, как бы мы ни пытались друг друга избегать. И он чертовски прав, как всегда с ним и происходит, я не знаю людей мудрее и опытнее него. За это и умрет.

– Жестоко, – заметила я. – Так найдите другое решение. Женитесь, в конце концов! И тогда от нас с вами все отстанут!

– Эта шутка с каждым разом звучит все смешнее, Айса.

– Какая шутка? – не поняла я. – Про женитьбу?

– Ты лучше осуши бокал до дна, я хочу, чтобы ты была готова услышать единственный разумный вариант. – Он стоял возле окна, но я чувствовала слишком пристальный взгляд. И после долгой паузы его голос зазвучал мягче и тише: – Айса, ты не могла об этом не подумать. Герцог Кеймар из всех твоих ненавистников – самый опасный враг. Но и он опустит руки, если поймет, что поздно – моя связь с тобой уже нерушима. После этого по тебе уже не ударит, чтобы не ударить случайно по мне. На слово он мне не поверил. Зато добавил нечто приятное. Глупо радоваться мелочам при таких проблемах, но я как мальчишка продолжу радоваться, пока не надоест.

– Не поняла, что же такого он добавил? – я нахмурилась и отставила пустой бокал на стойку.

– Девственница, – припечатал он бархатным тоном, как если бы боялся меня этим словом испугать. – Он – сильный маг, помнишь? Такие вещи угадывает безошибочно. И никакие клятвы его не переубедят в том, что никто и никогда не получал твою полную взаимность – ни я, ни Майер. Я был с ним достаточно откровенен – рассказал про нашу ночевку в охотничьем домике и о том, что в нашей страсти тогда уже не было никакого дополнительного смысла… ну, кроме самой страсти. Однако Кеймар считает, что я готов плести что угодно, потому что уже вышел на охоту и теперь мне просто не хочется останавливаться.

Мои скулы обдало жаром, но, чтобы скрыть возмущение, я подскочила на ноги и выкрикнула нервно:

– Так и чего он хочет? Чтобы мы явились к нему и на его глазах занялись любовью? Тогда он успокоится?!

– Ого… как заманчиво это прозвучало. Но нет, делать это на его глазах вовсе необязательно.

Я очень разозлилась именно на Элвина. Сначала шагнула к двери, чтобы убежать отсюда и потом в спокойствии обдумать нескромный намек, но не выдержала и выпалила:

– А вам, я смотрю, это очень по душе пришлось! Отчего же? – до меня дошла следующая мыль, потому и кровь застыла, зато голос сделался тише: – Подождите… Вы сейчас меня шантажируете? Или жизнь отца наших близких друзей, или мой очередной отказ? Милорд, да как вам вообще пришло в голову загонять меня в угол?!

– Я загоняю? – Элвин почему-то улыбался. – Кажется, это делает богиня, или кто там еще с таким великолепным чувством юмора? Но, Айса, хватит уже нагнетать. Неужели тебе непонятно, что друг от друга у нас с тобой дорог уже не будет?

Я за мгновение скисла, поскольку возразить было нечего. И ответила едва слышно:

– Понятно. Всё мне понятно. Но еще мне ясно, что во мне теперь достаточно от драконов – я буду привязываться к вам еще сильнее. С каждым днем – сильнее и сильнее. Но ведь и человек во мне остался. И та маленькая романтичная девочка очень не хочет до конца своих дней называться вашей любовницей. Она не хочет смотреть, как другая женщина рожает вашего сына. И метаться по своей комнате, как Анабель, не зная, на чьем плече приткнуться, чтобы хоть немного заглушить боль. Я слышу, насколько глупо это звучит, Хинанда об этом хорошо говорила. Я ушла от страшной судьбы, заполучила новую, а мне, как всем жадным до эмоций людям, все не ладно. Я была бы рада сблизиться с вами уже после вашей свадьбы и рождения сына, чтобы наше начало было концом всего, что было до меня. Нелепо звучит, да?

– Достаточно нелепо, – согласился он. – Айса, ты меня тоже пойми – я уже тебя нашел. Все будто оглохли и ослепли, не хотят признавать очевидного. Я все еще не женился, потому что не уверен, что выдержу и последую тому идеальному плану, который ты нарисовала.