Алмазная принцесса

– А вот это вы зря, – усмехнулась я. – Разгадывать ребусы и кроссворды очень полезно в любом возрасте. Вот знала я одну старушку, которая каждый день решала кроссворды. Причем не одна: у нее имелась целая компания подруг преклонного возраста, все поставивших на научную основу. Одна из старушек в прошлом являлась инженером-химиком, так она у них отвечала за таблицу Менделеева и смежные вопросы, другая когда-то работала в банке – она знала все названия иностранных валют и банковские термины, а моя знакомая в молодости окончила филологический факультет, так вот она…

– Слушай, тезка, кончай мне зубы заговаривать! – прервал меня дядя Вася. – Говори прямо – что здесь за головоломка?

– Да очень простая! – Я сдвинула календарики так, чтобы один частично закрыл другой. – Видите, здесь – первая половина слова, «Электро», а на втором – вторая половина, «ленд». Вместе получается «Электроленд», название фирмы, которой руководил покойный Ладыгин…

– И правда! – оживился дядя Вася. – Но только на этих календариках нет никаких номеров. Таких, какие были на первых карточках…

– Может быть, и нет… – призадумалась я. – А может быть, есть. Не всегда нужно верить своим глазам…

– Опять ты загадками говоришь! – расстроился дядя Вася. – Ну что ты на этот раз углядела?

Я подняла календарики так, чтобы свет падал на них под углом.

При таком косом освещении на них стали видны какие-то неразборчивые значки. Видимо, на календарях было что-то написано обратной стороной ручки или карандаша.

– Ну-ка, ну-ка! – Дядя Вася оживился, осторожно взял календарики у меня из рук и положил перед собой на стол. Затем взял из подставки посреди стола хромированную перечницу и слегка потряс ее над календарями. Глянцевая поверхность покрылась ровным красноватым налетом. Дядя Вася осторожно стряхнул излишки перца на свою тарелку, и тогда на календариках проступили две маленькие группы цифр.

– Видишь, тезка, и мой опыт на что-то сгодился! – произнес дядя Вася гордо. – Записывай номера!

Я быстро списала цифры с календариков и снова набрала номер «Доброй феи».

Мне ответил тот же голос, что и прошлый раз, поэтому, прежде чем заговорить, я зажала нос двумя пальцами, так что голос стал гнусавым, как будто я сильно простужена.

На просьбу назвать дополнительный номер я продиктовала цифры с календариков, а когда меня переключили на диспетчера – снова прочитала их своим простуженным голосом.

Как и прежде, диспетчер пощелкала клавишами и наконец проговорила с явным недоумением:

– Этот заказ отменен. Чего же вы хотите?

– Как отменен? – искренне удивилась я. – Кем отменен? Почему отменен?

– Вот уж почему – я не знаю, – ответила женщина далеко не так дружелюбно, как прежде. – Это уж вы сами разбирайтесь, почему. А кем – известно кем – заказчиком. Только сам заказчик лично может аннулировать заказ…

– Вы уверены? – проговорила я растерянно.

– Разумеется, – в ее голосе прозвучало высокомерие уверенного в себе человека. – У нас не бывает ошибок. Заказ от пятого января аннулирован до его исполнения, об этом имеется соответствующая отметка…

– Спасибо! – прогнусавила я и отключила трубку.

– Ну что там? – поинтересовался дядя Вася.

– Можете себе представить – мне сказали, что этот заказ отменен…

– Как отменен? Ведь мы с тобой видели убитого Ладыгина… Ты на него буквально наткнулась…

– Эй, ты ведь говорила – еще только один звонок! – напомнила о себе барменша.

– Да, все, спасибо! – И я отдала ей телефон.

Василий Макарович оглядел себя в зеркале и остался доволен.

Хотя костюмчик у него далеко не новый, после того как Василиса почистила и отутюжила его, в нем вполне еще можно появиться перед начальством. Просто, солидно и прилично – не то что эти новомодные итальянские обдергаи… и галстук Василиса завязала хорошо, почти так же аккуратно, как жена-покойница.

Вообще, из Василисы получилась бы хорошая жена. Только вот никак ей приличный человек не попадается…

Василий Макарович вздохнул, простился со своей единственной сотрудницей, потрепал по шее Бонни и отправился на дело.

Всю свою жизнь он терпеть не мог общаться с начальством.

Ему легче было просидеть целую ночь в засаде, стуча зубами от холода или обливаясь потом от жары, проще провести многочасовой допрос упорного рецидивиста, чем высидеть полчаса в кабинете начальника, выслушивая наставления и поучения какого-нибудь надутого полковника.

Но сейчас это требовалось для дела, и Василий Макарович преодолел свою натуру и договорился о встрече с большим милицейским чином.

Правда, сейчас его положение несколько упрощалось благодаря двум моментам: во-первых, сам он в милиции больше не служил, так что начальник был для него как бы и не начальник. И во-вторых, он этого начальника знал еще молоденьким лейтенантом, и тогда у них были очень даже неплохие отношения.

Впервые в жизни Куликов вошел в управление не как сотрудник, а как посторонний посетитель, предъявив обычный паспорт и записавшись в гостевой книге.

Честно говоря, он мог бы показать на входе милицейское удостоверение, которое на всякий случай утаил, уходя на пенсию, но сегодня это было бы неуместно.