Алмазная принцесса

Поднявшись на третий этаж, Василий Макарович, робея и смущаясь, проскользнул в приемную и застыл перед знакомой секретаршей.

Секретарша была женщиной солидной и обстоятельной, пережила нескольких начальников и пользовалась в управлении большим заслуженным влиянием. Все управление, включая самое высокое руководство, называло ее исключительно по имени-отчеству – Гертруда Яновна.

– Куликов… – робко проговорил Василий Макарович, сжимая в руках тоненькую папочку. – Я записывался…

– Василий Макарович! – Гертруда Яновна одарила его лучезарной улыбкой. – Заходите, он вас ждет!

Если бы дядя Вася был так же опытен в общении с начальством, как в текущей милицейской работе, он бы понял, что такая радушная встреча со стороны всесильной секретарши означает благоприятное отношение ее шефа к посетителю. Но дядя Вася этого не знал. Он протиснулся в просторный кабинет и замер на пороге, растерянно моргая.

Хозяин кабинета встал из-за стола и пошел ему навстречу.

– Ну, здравствуйте, Василий Макарович! Рад вас видеть! Чем могу помочь? Какие-то трудности? Может, с квартирой проблемы или в санаторий нужно устроить?

– Да нет, товарищ полковник… – забормотал Куликов виновато. – Разве бы я стал вас по такой ерунде беспокоить…

– Во-первых, зачем так официально! – поморщился полковник. – Мы с вами сколько лет знакомы?

– Да вроде пятнадцать, – прикинул дядя Вася. – Или, может, шестнадцать…

– Вот видите! А во-вторых – разве это ерунда? Мы своих ветеранов не забываем… так что, если что нужно, вы только скажите!..

– Да нет, спасибо, Пал Палыч… с квартирой у меня порядок, и на здоровье пока не жалуюсь. А я вам вот что хотел показать… – И Василий Макарович разложил перед полковником бумаги из своей папочки. Вся его робость мгновенно испарилась, и он заговорил спокойно и уверенно: – Вот, взгляните. Имеет место целая серия убийств, замаскированных под несчастные случаи и смерти от естественной причины. Сначала погиб в ДТП владелец фирмы «Пикадилли» Арсен Мазганов, потом умер Илья Альтман, директор парфюмерной компании «Жан Леруа», ранее ничем не болевший, затем Дмитрий Прохоров, главный инженер фирмы «Мастодонт», погиб от поражения электрическим током, и это – только верхушка айсберга. Я вас уверяю, что если копнуть кейтеринговую фирму «Добрая фея», вы обнаружите организованную преступную группировку, занимающуюся в широких масштабах заказными убийствами…

– Вот оно что! – Полковник, насупившись, просматривал дяди-Васины материалы. – А ведь я чувствовал, что в городе действует такая группировка! В сводках ощущалось присутствие какого-то неясного фактора. Только мои люди никак не могли выйти на ее след…

Он поднял глаза на посетителя и проговорил с уважением:

– Есть еще порох в пороховницах! Спасибо вам большое, Василий Макарович! А не хотите ли вернуться на службу? Само собой, вас не будут гонять на оперативную работу, будете при мне… кабинет дадим свой собственный, как у большого начальника…

– Ой, нет, Пал Палыч! – дядя Вася в испуге замахал руками. – Я человек не кабинетный… да и привык уже к свободе, к самостоятельности… нет, спасибо, конечно, но не хочу!

– Ну как знаете! – Полковник потянулся к телефону.

Дядя Вася понял, что встреча подходит к концу, и заторопился:

– Но все же есть у меня к вам одна просьба… так сказать, в порядке взаимопомощи…

– Все, что угодно, – заверил его полковник. – Точнее, все, что в моих силах. Так какая просьба?

– Ваши люди недавно обнаружили и арестовали банду Пузыря…

– Было такое дело, – улыбнулся полковник. – Больше месяца их пасли и наконец задержали…

– Так вот, не могли бы вы мне организовать встречу с этими гавриками? Они мне могли бы помочь в одном важном расследовании…

– Ну что делать, – полковник развел руками. – Конечно, не положено, но раз уж я обещал…

Рослый милиционер подвел Чувака к двери кабинета и проговорил:

– Ну, задержанный, тут с тобой один важный человек хочет побеседовать. Смотри, если он останется тобой доволен – суд примет это во внимание, и будет тебе смягчение приговора…

– Да иди ты знаешь куда… – беззлобно ответил Чувак и шагнул в кабинет.

За пустым письменным столом сидел пожилой мент в потертом костюме. Никак этот мент не тянул на «важного человека». Однако в его лице что-то показалось Чуваку смутно знакомым. Где-то он этого мента видел, причем вроде бы совсем недавно…

– Здравствуй, Чувак! – проговорил мент. – Садись.

– Здорово, папаша! – осклабившись, Чувак уселся по другую сторону стола, положил ногу на ногу и весело запел: – В Турции народу много, турок много, русских нет…

– Ты кончай эту художественную самодеятельность! – недовольно проговорил мент.

– А что – есть другие предложения? – Чувак состроил самую глупую рожу, подмигнул старику. – Покурить не дашь, папаша?

– Сам не курю и другим не советую! Вредно это для здоровья!

– У, папаша, это в твоем возрасте вредно, а в моем все полезно, кроме Уголовного кодекса. Так о чем ты со мной хотел поговорить?

– О том человеке, который поручил вам с Пузырем девчонку поймать.