Алмазная скрижаль

Вадим залег за камнем, расчехлив пистолет. Черные солдаты появились со стороны озера. Они рассыпались по поляне, прячась за валунами. Вскоре он понял, что нападающие палят беспорядочно. Это был отряд без командиров. Скорее всего, «голова» операции сгорела в вертолете.

Внезапно земля и небо вздрогнули от далекого взрыва, и со стороны храма отца Гурия высоко взметнулось густое горчичное облако. Вадим косил их огнем ненависти и ледяной яростью. В него били со всех сторон, но серый камень хранил его и отражал автоматные очереди нападавших. Черные низкорослые фигуры в кожаных шлемах-полумасках так и не смогли взять его в кольцо. Несколько трупов лежали поодаль, двое или трое остались за валунами «обсерватории», но патроны были на исходе. Вадим подпустил близко неуклюжую мешковатую фигуру и ударил из-за камня. Нападавший успел сделать несколько шагов и завалился набок. Тело его замерло в трех метрах от камня-следовика. Резким броском с перекатом Вадим вывернулся из-за камня и успел выхватить из его рук маленький пистолет-автомат. Он не сразу понял, что ранен. Лишь через минуту он почувствовал боль, рубаха на груди намокла, от крови ало заблестела трава. Он отстреливался одиночными, экономя патроны. Стрелял метко и видел, как от его выстрелов заваливаются в траву черные тупоголовые личинки. Атака захлебнулась. Пошатываясь, он добрел до ближайшего трупа, сорвал черный кожаный шлем-маску: Щелкунчик! И еще, еще один… Рыжеватые волосы монстров шевелил ветер. «Сеиримы», солдаты Армагеддона, боевые машины будущего…

Он сел, прислонившись спиной к камню-следовику, сухо и твердо перевязал рану на груди и долго смотрел за озеро, на холодную желтую зарю.

Через бывшее поле боя к нему бежала Лика. Подбежала, припала к его плечу и наконец-то заплакала освобожденно. Пепельные губы Вадима жалко шевельнулись, он еще силился улыбнуться, утешить ее. Розоватая пена вспучилась в уголках рта. Он отер губы здоровой рукой. Кровь на губах – плохой знак, наверное, пуля задела легкое.

– …Олененок, родной… – прошептал он с тяжелыми всхлипами. – Эти твари взорвали храм. Но я убил их… всех…

Она помогла ему встать, подставила плечо, поддерживая, повела к озеру. Держась друг за друга, они спустились к кромке воды. Каждый следующий шаг давался ему труднее. Повязка быстро набрякла кровью. Лика почти доволокла его до берега. Они легли у водной кромки и жадно пили озерную воду. Лика неумело сделала перевязку. Обложила слабо кровящие скважины листьями крапивы, спеленала грудь остатками белой вышитой рубахи.

– Лика, нам надо переправиться за озеро, там живет моя мать. Если умирать, то лучше там… – позвал Вадим.

Но она словно не слышала его, думая о своем.

– Там, за болотом, я встретила Влада. Он живой, он говорил со мной…

– Если ты еще любишь его… уходи… – Он крепко прижал ее голову к своему плечу.

Она не поняла, не запомнила его последних слов. Но она слышала прерывистый стук сердца и по дрожи в ладонях поняла все.

Немного погодя он едва слышно заговорил, с трудом подбирая слова, при каждом усилии или глубоком вздохе рана кровила.

– Сделай плот… Здесь на берегу есть сухой топляк, коряги… Возьми нож, нарежь ивы… Скрути бревна лозой, лапник соберешь потом… И длинный шест… Я покажу, куда плыть…

Она по колени заходила в стылую воду, работала быстро, яростно, словно с ней была молитва Ясны, и силы ее не убывали, и осенний холод не причинял ей вреда.

К ночи двухслойный плот был собран. На рассвете они доплыли до храма. Белого витязя уже не было на холме, лишь высокая груда обугленных кирпичей рассеивала по окрестностям черный дым. Зычно кричали и дрались вороны. Ветер донес запах гари.

В скорбном безмолвии они миновали холм.

– Лика, давай поищем лодку, она была за ветлой, в тростнике…

Лика сошла в воду. Ее шаги долго шуршали в зарослях.

– Лодки нет… значит, они живы, они уплыли, я видела след в тростниках.

– Живы… – одними губами вывел Вадим.

– Посмотри на берег, – окликнула его Лика через несколько минут. Она приподняла его голову, помогая рассмотреть что-то смутное, тающее в тумане. – Посмотри, крест зацвел!

Собранный из неокоренных осиновых стволов береговой крест отца Гурия пустил побеги и, подгоняемый последним теплом, вылущил робкие бледно-зеленые листья.

Они плыли целый день. На закате над ними закружили чайки. Белый волк вышел на высокую береговую сопку и проводил плот глазами. Впереди в холодном тумане замаячило устье его родной Еломы, единственной реки, вытекающей из озера. Течение несло плот к родному дому. Через несколько километров река обмелела, и плот заскреб об обросшие тиной камни. Наступила ночь, а они все так же плыли, не встречая ни огней на берегу, ни рыбачьих лодок. Сонный месяц плыл за ними, как терпеливый соглядатай.