Алмазная скрижаль

– Ничего, вы продержитесь, я верю… Лика, скорее в подземелье! Мы должны попасть в коридор раньше них.

Над озером снова зашумел вертолет.

На одном дыхании они пробежали подземелье. Вадим двинулся первым по известковому карнизу, поддерживая Лику. Тишина казалась неестественной, затаившейся, как западня, где тлеет заманка. Вскоре они были возле «обсерватории». Изумрудная поляна была изгажена, вытоптана. В земле зияли свежие раны от взрывов.

У камня следовика они остановились.

– Дальше иди одна, я знаю, олененок, ты найдешь… А я останусь здесь и буду защищать вас… – Он коснулся взглядом ее живота и властно, долго поцеловал в губы.

– Вадимушка, я не уйду! Я не хочу без тебя!

– Ты должна найти Алатырь-камень, спасти себя и нашего ребенка… Иди и не оглядывайся!

Она бежала вдоль ледникового озера, затянутого до середины зыбкой сетью из корней и трав. Сосны цепляли ее за косы, и они расплелись и размокли, но она не замечала этого, бежала, оставляя пряди волос на сучьях, как выкуп за безопасную тропу. На ее пути попадались широкие бочажины, полные осенней темной воды. На дне лохматился ноздреватый ил, но на самом деле эти небольшие озерца были почти бездонны. Все тот же низенький сосняк, мшистые бугорки, покрытые сквокшей морошкой и яркой, как рассыпанный гарус, клюквой. Выветренные коряги, высокие травяные кочи, заросли тростника. Звуки боя, рев моторов, выстрелы были уже не слышны. Лишь раз все вздрогнуло от далекого взрыва.

На сером, серебристо-шелковом от старости пне дремала гадюка. Услышав шаги, повернула к Лике грациозную головку, разящую, хищно красивую. И сама она была – чернь по серебру. Змея беззвучно заскользила между кочек и скрылась в норе между древесных корней. Лика проводила ее глазами: у корней дерева сидел огромный белый волк. Змей и волк у корней могучего древа – знамение великой битвы в северных сагах.

– Лика!

Она вздрогнула и подняла глаза:

– Влад…

Он стоял перед ней в отблесках молний. Яркий свет шел от его лица и рук.

– Ты живой!

Он отвел от ее лица размокшие пряди:

– Пойдем… Я покажу тебе Алатырь.

– Нет, не время… Он там бьется, один… Помоги ему! – Она говорила горячо, бредово и с силой тянула его за руку.

– Не бойся за него. Он уже победил. Героя нельзя уничтожить силой оружия. Сегодня – начало битвы, личной битвы каждого… И твой муж должен сам свершить свой подвиг. Пойдем, Лика… – Он взял ее руку. На миг ей показалось, что ее ладони коснулось пламя.

Они шли по заповедному лесу. Из чащи выходили олени, и оставшиеся зимовать птицы провожали их радостным звоном. При виде их волновались почти уснувшие осенние деревья. Они взобрались на невысокую сопку. На вершине ее, закрытая со всех сторон валунами, зеленела свежей травой округлая поляна. Голубой полупрозрачный кристалл врос основанием в искристую живую траву. Это была высокая стела из светлого кварца. На поверхности камня был выплавлен глубокий барельеф. Волшебные растения и животные и люди, прекрасные, как Боги, танцующие в райском саду… Ниже располагался алфавит. Буквы сплетались в сложный узор. Остальная поверхность камня была гладкой, мерцающей изнутри. Лика завороженно коснулась камня ладонями. Он оказался неожиданно теплым, как человеческое тело. В глубине камня рождались световые волны.

Она встала на колени и долго стояла в молчании, изумленно и радостно читая древнюю вязь, рождающуюся на светлой поверхности.

– Это же буквы Златой Цепи, Грамота миров… – прошептала она. – Ты нашел Алатырь-камень!

– Лика, подумай… Хочешь ли ты вернуться во Внешний мир? Останься здесь, и твое дитя станет бессмертным веди, спасителем и воином.

Она закрыла глаза руками от слепящего блеска, идущего из глубины камня:

– Нет… Я ухожу… Прости меня, прости…

– Лика! Остановись! – Молник схватил ее запястья и поднял к небу. Лика стояла, вскинув руки. Тучи раскрылись, и сквозь голубую небесную скважину упал солнечный луч. Положив ладонь на ее вздрогнувший живот, Молник сказал: – Это дар Ясны твоему будущему ребенку. Когда он на учится ходить, ты приведешь его сюда. Знания Внешнего мира не нужны ему. Он вырастет здесь, на Ясне. На Ясне через двадцать пять лет сольется и наша кровь. Мы никогда не будем вместе. Но наша любовь взойдет в наших детях, твоем сыне и моей дочери. Отсюда, из северных лесов, выйдет ядро новой расы, спасительницы мира от зла…

Лика успокоилась, задышала ровнее.

– А теперь торопись… Он еще жив!

* * *

Вертолет вынырнул из-за лесного гребня и, снижаясь, пошел на Вадима, на ходу выбрасывая солдат, похожих на черных шевелящихся личинок. Тяжелая машина взмыла выше и, вдруг попав в светящиеся сети, крутанулась на месте, заглохла и распалась надвое, вертолетные обломки ярко вспыхнули и исчезли, оставив в небе прозрачный чад. В том месте, где только что барражировал вертолет, мерцала сияющая точка, словно над озером стояла яркая звезда, сжигающая зло.