Алмазные слезы

– Я подумала, что вам не повредит перекусить – особенно после поездки в мороз, – поднос с тихим звоном лег на свободный от бумаг угол. Виктор благодарно кивнул.

– Да, чай сейчас был бы весьма кстати, благодарю. Присаживайтесь, Ваше сиятельство.

– Я вас прошу, без чинов, – вновь улыбнулась Элен, на сей раз грустно. – Зовите меня по имени. Или даже просто Элен, так привычнее.

Она быстро налила в чашку чай и протянула ему на блюдце, которое он с небольшой растерянностью принял.

– Что ж, как скажете, Елена Павловна. Тогда, с вашего позволения, начнем. Вы давно при дворе?

– Три года. Я знала Марфу с ее первого дня на службе.

– Хорошо знали?

– Настолько, насколько может знать фрейлина камеристку. Мы иногда разговаривали с ней по душам, так что, наверно, из всех фрейлин я знала ее лучше других.

– И что можете о ней сказать? – спросил Виктор, сделав глоток. Мятный чай с примесью жасмина тут же прошелся по телу волной тепла. Элен пожала плечами.

– Старательная, умная, внимательная. Могла подмечать малейшие детали, всегда понимала, что от нее хотели. Тонко чувствовала настроение окружающих, подстраивалась под него.

– В каком смысле?

– Ну, например, если кто-то был чем-то опечален, она всегда старалась отвлечь человека своими рассказами. О чем угодно, о погоде, о ее прошлом – она родом из провинции где-то на севере империи. Родители купцы, но почти разорившиеся, а семья у них небольшая. Насколько я знаю, у Марфы была младшая сестра лет тринадцати.

– Редкий человек будет говорить с прислугой о ее семье и прошлом, – заметил Виктор. Элен выдержала его долгий светлый взгляд. – А прислуга о столь личном не станет рассказывать только, чтобы поднять настроение.

– Мне было интересно знать людей, с которыми я живу под одной крышей. Это ведь не преступление?

– Ни в коем случае.

– Марфа была очень хорошей, доброй девушкой, – продолжала Элен. – Поэтому известие о ее смерти… это что-то невероятное. Хотя пару раз она отпрашивалась к доктору. Я тогда ее спрашивала, но она отмахнулась, сказала, ничего серьезного, просто головные боли.

– Спасибо, я это учту…

– Но вы ведь не верите, что это несчастный случай, верно?

Вскинув голову, Виктор столкнулся с пристальным взглядом девушки. Проницательности ей не занимать, не зря он подумал об этом, едва увидел. Была в ней какая-то опасность, таинство, которое делало ее непредсказуемой.

От такой девушки впору держаться подальше – хотя пару минут назад Виктор думал, что самой опасной из пятерки фрейлин является Анна.

– Могу я узнать, почему вы так решили?

– Вы представились Роману Аркадьевичу судебным следователем. Одной этой должности достаточно.

– Ваш отец, кажется, дипломат? – уточнил Виктор. Элен кивнула.

– Верно, российско-немецкие отношения. Отец на четверть немец.

– Должно быть, словоохотливостью и умением вести диалог вы пошли в него.

– Приму как комплимент. Однако вы не ответили.

Помедлив, Виктор допил чай, выдержал паузу, схлестнувшись с фрейлиной в новом поединке взглядов, и позволил себе легкую полуулыбку.

– Я следую за фактами, Елена Павловна. А они таковы, что исключать насильственную смерть на данный момент нельзя.

– Отчего-то я так и думала.

На этих словах Виктор улыбнулся уже по-настоящему, что не укрылось от Элен.

– Вам есть, что еще добавить следствию?

– Вы забыли меня кое о чем спросить.

– О чем же?

– Не слышала ли я чего-нибудь этой ночью, – пряча улыбку, пояснила девушка. – Я слышала шаги. Не скажу, во сколько, но мимо моей комнаты кто-то проходил. Как раз в сторону старого крыла.

– Интересно. Ваши подруги в один голос утверждают, что они мирно спали.

– К несчастью для меня и радости для следствия, у меня бессонница.

Виктор задумчиво вгляделся в светлые глаза, в тени под ними. Вот и объяснение ее усталому виду – он заметил это, едва только она вошла в комнату. У всех остальных фрейлин вид ухоженный и цветущий, а вот Елена Павловна выглядела так, словно нормально не спала уже пару дней, если не дольше.

– Благодарю вас, Елена Павловна.

– Всегда к вашим услугам, – легко отозвалась Элен и встала. Виктор окликнул ее, когда она не сделала и пары шагов.

– Скажите, а во дворце в последние дни ничего необычного не происходило?

– Если бы что-то подобное было, вам бы уже сообщили. Новые сплетни – это главное блюдо придворных.

– А о личной жизни Марфы вам что-нибудь известно? Быть может, при дворе у нее появился поклонник?

– Мне она об этом не говорила.

– Еще раз спасибо, Елена Павловна.

Когда она ушла, Виктор сделал пару пометок.

Во-первых, теперь стоит более тщательно допросить прислугу. Возможно, среди них найдутся посвященные в личные тайны придворных. Вполне может быть, что одна такая тайна и стоила Марфе жизни.

А во-вторых, нужно проследить весь путь камеристки, от ее комнаты до места убийства. Может, найдутся другие свидетели, хотя то, что ему повезло с показаниями фрейлины, уже являлось огромной удачей.

Впрочем, и списывать Елену Павловну со счетов пока рановато.