Алмазные слезы

Пришедшая после Василина Тимофеевна просидела возле него меньше других фрейлин. Торопливо проговорив, что ничего не видела и не слышала, девушка опасно покачнулась, и Виктор, опасаясь обморока, спешно ее отпустил.

Мария Петровна появилась через пару минут, мертвенно-бледная и уставшая. Светло-голубое платье подчеркивало ее изможденный вид, но, в отличие от графини Штерман, это было болезненное измождение.

– Вы плохо себя чувствуете, Ваше сиятельство?

– Слабость после всего случившегося. И лучше без титула, обстоятельства не способствуют.

– Хорошо, Мария Петровна. Я вас надолго не задержу. Скажите только, какие поручения выполняла Марфа, и не слышали ли вы что этой ночью?

– Поручения самые обыкновенные, как у всех. Разве что я довольно часто просила ее передать письма, личные, но это, наверно, единственное отличие. Что до прошедшей ночи… боюсь, здесь я ничем не смогу помочь. Мои комнаты находятся дальше всех от лестницы, и хотя я сплю чутко, я ничего не слышала.

– А в последние дни Марфа не вела себя странно?

– Нет, ничего такого. Обычная болтовня прислуги, слухи, сплетни. Разве что однажды она завела разговор об истории дворца, но это было пару месяцев назад. Она хотела знать чуть больше об этих комнатах, о бывших императорах, жильцах дворца. Простое любопытство.

– Возможно, – для вида согласился Виктор. – Благодарю вас, не смею больше задерживать.

– Всего доброго.

Оставшись один, он откинулся на спинку кресла. Вопросов пока стало больше, чем ответов. Для чего-то ведь эта Марфа поднялась на императорские этажи. Чье-то поручение? Собственное любопытство? Если ей доверяли передачу личных писем, о чем говорили несколько фрейлин, она вполне могла вскрыть одно из них, а затем незаметно запечатать и шантажировать адресата.

Ни одну из этих версий нельзя было отбрасывать. А пока стоило как следует поговорить с прочей прислугой – кто знает, какими секретами обладают тайные осведомители дворцовой полиции. Глядишь, и Роман Аркадьевич тут ему поможет.

От Виктора Андреевича Элен направилась к выходу. Остальные фрейлины уговаривали ее задержаться еще хотя бы ненадолго, на что она только состроила грустные глаза и сослалась на недомогание. Больше всего ей было жаль оставлять Натали: сразу после обсуждения внезапной кончины камеристки девушки непременно переключились бы на ее непростые отношения с поручиком, а распространяться об этой связи Натали не хотела. Однако Василина ее удивила, предложив всем сейчас разойтись по своим комнатам и хорошенько отдохнуть, а собраться уже после обеда где-нибудь во дворе. Мари и Анна с явным недовольством согласились, а Натали не удержала облегченного вздоха.

К себе в покои Элен, однако, не пошла. Ноги сами понесли ее прочь с императорского этажа – в сторону старого крыла, но на полпути она замерла, словно очнулась.

Если ее там застанут, сочтут соучастницей или главной преступницей.

Подумав мгновение, она свернула на лестницу, поднялась еще на один этаж, прошла насквозь залу и коридор, кивнула встречным лакеям и остановилась у окна.

Припорошенная снегом Дворцовая площадь напоминала сказочную сцену. Ангел на вершине Александровской колонны будто знал наверняка о том, что происходило в стенах дворца, и выглядел печальнее обычного, укрытый белым одеялом. Несколько прохожих кутались в пальто, прятали носы в шарфах и меховых воротах, с недоумением глядя на восток, где темнели тяжелые тучи.

Должно быть, к вечеру непременно начнется буран.

Ей вдруг вспомнилось, с каким теплом Марфа рассказывала ей о своей младшей сестренке. Девочку звали Лидией, и больше всего на свете она любила зиму, огромные белые сугробы и стройные хороводы снеговиков.

Мелькнула мысль написать родным Марфы письмо, но она неуверенно отмела ее. Без ведома следователя лучше ничего не предпринимать.

Виктор Андреевич производил впечатление человека рассудительного и дотошного. Не без своих тайн, скрытного, но приятного. Отчего-то она ни секунды не сомневалась, что уж он обязательно докопается до истины. Бестолкового сотрудника ни за что не поставили бы судебным следователем на расследование во дворце самого императора – по всему выходило, что у мужчины был внушительный послужной список. Кроме того, он упомянул, представляясь, что назначен министром юстиции, а уж этот факт вкупе с остальными, по крайней мере, внушал уважение и трепет.

И все-таки интересно, для чего Марфа отправилась посреди ночи в старое крыло? Неужели и правда тайное свидание? Но с кем?.. Или чье-то личное поручение? В таком случае чье?

Натали? Насколько знала Элен, их отношения с поручиком Раевским ограничивались перепиской и редкими встречами недалеко от дворца. Маловероятно, чтобы фрейлина отправила служанку провести во дворец поручика – жандармы непременно их бы заметили.

С Василиной было проще всего – насколько ей было известно, ее родители дали согласие на брак дочери со штабс-капитаном, и девушка готовилась к свадьбе.