Алмазный Гепард (часть 1 и 2)

— Спокойной ночи! — шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от поцелуя губ.

— До завтра, — улыбнулся я.

Астор в этот день отдыхал у «Гордого петуха», поэтому обратно я возвращался в карете.

Вспоминая горячее прощание с Ирэн, я почувствовал нарастающую в груди бурлящую силу. Мне стало жарко.

— Эй! — крикнул я вознице, — Дальше я пойду сам!

— Как скажете, господин, — кивнул он.

Покачиваясь, я выбрался из кареты. Поправил шпагу и бодро зашагав вперед, чувствовал, как алкоголь из выпитых бутылок приносит вред моему организму — в глазах все качалось и терялись очертания. Однако сейчас мне было море по колено.

Уже рядом с гостиницей я заметил странную тень, но смахнув это на проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря…

Ночью, когда мое усталое тело уже расслабилось в предвкушении сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали из блаженного состояния. Последнее, что я помню, это был гигантский волосатый кулак, врезавшийся в мою челюсть и стремительное приближение пола…

В чувство меня привел поток ледяной воды. Я стоял перед глухой стальной дверью, поддерживаемый двумя дюжими молодцами. Глаза заливала кровь. Во рту стоял соленый привкус. Кажется, меня недавно били.

Мрачная дверь с оглушительным скрежетом отворилась, резанув меня по нервам.

— Пожалуй, поспать сегодня будет проблематично, — подумал я, не в силах двигать окровавленными губами.

Передо мной был черный проем. От него веяло холодом и запахом смерти. С ужасом в ошеломленном мозгу я сообразил, что меня собираются отправить именно в этом направлении… Едва я это понял, как почувствовал, что лечу во мрак. Скользнув по мокрым камням, я успел обернуться и крикнуть:

— Почему? Где я?!

Фигура в черном ткнула в меня толстым пальцем.

— Ты обвиняешься в умышленном убийстве Леопольда фон Лайнета! Суд завтра, но ты там не нужен! А казнь… — он загоготал зловещим хрипом, — сегодня утром, в девять ноль-ноль! Ты уже — покойник!..

После этого непроницаемая чернота разделила нас.

16. Тюрьма Империи

Неплохая тюрьма. Выглядит крепкой.

Дэвид Копперфильд

Я не мог спать. От моей одежды остались жалкие обрывки. Страх проникал вглубь потрясенного мозга. Боже! Я, волей случая оказавшийся в этом времени, попал в тюрьму!

В какой-то момент мои нервы не выдержали, и я рванулся к двери, колотя по металлу, в кровь разбивая кулаки. Из моего горла вырывался истошный крик:

— Убийцы! Выпустите меня отсюда! — Ответом было лишь капание с потолка.

Наконец, обессиленный, я опустился на пол. На него упали две прозрачные слезы…

Спустя неизвестно сколько времени, я заметил тоненький поток света, струившийся от решетчатого окошечка в двери.

— Ну, что ты, размазня, слабак! — рявкнул я на себя, — Сдался, как заяц!

— Придумай что-нибудь! — стукнул я кулаки друг о друга. Боль под засохшей коркой крови заставила меня вскрикнуть. Холод уже не так сковывал члены. С приходом тепла возвращалась и надежда. Однако появилось новое бедствие: в дальнем углу камеры послышалось поскрипывание, а затем крысиный писк. Я задрожал, теперь уже не от холода… Это было паршивым открытием.

Различалось несколько тонких голосков и вот уже неровные силуэты скользнули ко мне. Кожей ног я ощутил лоснящийся мех. Издав вопль, я подскочил, выпучив глаза.

— Проклятие! Дайте же мне что-нибудь!

В ответ на квадрате света выросла крыса. Она подняла голову, разевая пасть, полную рядами острых зубов и вперила в меня кроваво-красные глазки.

— Катись вон, тварь! — крикнул я ей. Неожиданная ярость застлала мне глаза. Представив на ее месте Друмма, я пиннул грызуна. Ее истошный визг мне надолго запомнится. После этого я откинул вопящего грызуна в угол, откуда он и появился. Остальные ее сородичи, бросив на меня несколько голодных взглядов, убрались. Несомненно, скоро вновь надо ожидать их визита.

Прислонившись к холодной стене, я прикрыл глаза ладонями. Неожиданно раздался металлический скрип. Дверь медленно открылась. Я сощурился с непривычки. В проеме стоял черный силуэт. Но сверху отсвечивались знакомые рыжие волосы. Я знал, кто это.

— Итак, мой незадачливый друг, — раздался насмешливый голос, — наконец вы получите все, что с вас причитается! Как ждал я этого момента…

Теперь мне хорошо было видно лицо.

— Ну что, — процедил я, — слабак, не мог сам прикончить? Приплел сюда власти? И в чем обвинил — в убийстве фон Лайнета! Ха-ха, — добавил я с веселостью, от которой был далек, — Кретин, да он живее тебя!

— Ну это как сказать, — язвительно улыбнулся Друмм, — я не соврал! Он мертв, заколотый кинжалом, который ты, кстати, недавно купил.

— Подонок! — я похолодел и рванулся к нему, выбрасывая кулак. Он легко отбросил меня назад.

— Мне не трудно было бы тебя убить — я хотел досадить этой смазливой кошке!

Лицо его исказилось. Глаза сияли бешенством.

— Это будет мощный удар для нее — когда тебя казнят.

Однако через секунду он засмеялся торжествующим смехом. Ощупывая ноющую скулу, я затравленно смотрел на этого кретина. Друмм неожиданно сделал резкий жест и что-то прошипел.