Алмазный город

На последней странице было напечатано всего два слова, по центру: Черный Бриллиант. Без всяких имен, календарных дат и подробностей. Аина смотрела на них какое-то время, сведя брови над переносицей, словно надеялась раскрыть таким образом тайну этого выражения. Затем опять пролистала весь список и, вернувшись к самым ранним происшествиям, имевшим место во время войны и сразу после нее, обратила вдруг внимание на одно обстоятельство: в том абзаце, где раскрывались детали ликвидации старших Хираи, имелась такая фраза: «Да будет ясно каждому: наша цель – прогресс. Мы идем вперед и никогда не вернемся назад».

Несколько минут она пристально вчитывалась в эту формулу, стараясь припомнить, где слышала ее раньше. И когда ее осенило, порывисто отбросила лист в сторону, будто он обжег ей руки.

Тео и Рори дружно закивали головами в ответ на ее слова (видимо, Рю уже ознакомил их со страшными документами):

– Генерал Ботикс. Это он убрал твоих родителей и представил дело так, словно они погибли при нападении инозенов на их рудники.

Хираи быстро провел рукой по волосам, прикрыв ими лицо, чтобы никто не увидел его выражения.

– Не знаю, догадался ли он, что папа с мамой тоже принадлежали к инозенам, но, полагаю, это и не важно. Их ничто бы уже не спасло. Ботикс много лет убирает авторитетных Баронов при помощи наемных убийц, еще с довоенных времен, и независимо от веры. Уж не знаю, как именно, но Каута докопался, что и здесь без него не обошлось. И вот теперь мой брат тоже мертв.

При этих словах резкая боль словно расколола надвое лоб Аины. Она подалась вперед и постаралась дышать как можно ровнее, но от этого только подступила тошнота.

Картины прошлой ночи возвращались к ней в голову оглушительными толчками – вспышками слов, обрывками фраз, отчаянным ощущением, будто мир рушится под ногами.

Ее родителей убил Коль.

Грудь стеснило, дыхание участилось, как под действием клея. Безжалостное осознание того, что он сотворил, накатило с новой силой – словно Аина каждую секунду все узнавала и узнавала об этом впервые.

– Давайте потом поговорим? – Она изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. – Я чувствую себя так, будто меня поезд переехал.

Рю кивнул и направился к двери:

– Ладно. Всё – завтра.

Когда товарищи ушли, Аина откинулась на подушки и закрыла глаза. Она представления не имела, как распорядиться попавшими к ней сведениями. Да и какое они имеют значение, раз эти люди давно мертвы? И она, пожалуй, скоро к ним присоединится, если Коль снова ее разыщет. Голова раскалывалась. Как же ей все-таки удалось спастись вчера?

Думать об этом сейчас было слишком тяжело, так что вместо этого она принялась прокручивать в голове одно-единственное словосочетание: Черный Бриллиант. На том и заснула.

37

На следующее утро Аину разбудило солнце. Головная боль прошла, но в горле пересохло. Она потянулась к прикроватному столику за кувшинчиком с водой, но тот оказался пустым.

Зато рядом по-прежнему лежала газета. Вчера в черепной коробке у девушки слишком туманилось, чтобы заметить в ней что-то определенное, но теперь ей сразу бросился в глаза заголовок на первой странице:

ПРИНЦЕССЕ ЛИНАША В ЧЕСТЬ ЕЕ ПЕРВОГО ВИЗИТА В ШУМЕРАНД БУДЕТ ПРЕПОДНЕСЕН В ДАР РЕДЧАЙШИЙ ЧЕРНЫЙ БРИЛЛИАНТ

Черный бриллиант, черный алмаз… Коль тоже что-то о нем говорил, когда выплачивал ей деньги за дело Кауты. И вот теперь его дарят линазийской принцессе в знак укрепления нового союзного договора.

И еще он упоминался в документах, где перечислены преступления Ботикса.

Аина шумно втянула воздух – перед мысленным взором вновь запестрели страницы с именами, датами и описанием смерти родителей Рю, подстроенной генералом.

Ее вдруг посетило новое подозрение. Судорожно схватив газету, она несколько раз перечитала передовицу.

Несколько минут спустя появились Рю, Рори и Тео с завтраком и чаем.

– Кажется, я знаю, что сейчас собирается делать Ботикс, – заявила она, сбрасывая с себя одеяла. – И, кажется, знаю, почему он уничтожил родителей и брата Рю.

– И почему? – спросил Хираи так тихо, словно генерал находился в коридоре и мог подслушать их через стену. – Он же с самого начала твердо принял сторону Стальных баронов. Он сам один из них. Что ему дали эти убийства?

– Всё, – заверила Аина. – Рю, ведь твоя семья сколотила состояние еще до того, как приступила к добыче алмазов? Не они принесли вам изначальное состояние, верно?

– Это правда. – Юноша медленно наклонил голову. – Мои предки разбогатели на торговле горными инструментами, а потом уже дед приобрел сами рудники.