Алмазный город

Балкон, близ которого она сражалась с Колем, возвышался над задней стеной зала, за перилами свисал уже знакомый черный занавес. Девушка метнула быстрый взгляд сквозь просветы в массивных часах. Очертания тела Олафа за циферблатом были различимы, но, похоже, никто, кроме нее, ничего еще не заметил, так что Аина отвернулась и продолжила путь. В дальнем углу оркестр исполнял классическую музыку, но она почти стихла, как только кто-то на сцене звякнул столовым прибором о бокал шампанского, чтобы привлечь внимание публики. Не переставая искать глазами Тео, Аина сновала между непринужденно болтающими гостями – волей-неволей приходилось тереться об их шикарные костюмы и платья своими окровавленными одеждами.

Пробившись немного вперед, она заметила, что все пятеро членов Дозора на сцене собрались возле специального темного пьедестала. Верхнюю его часть покрывала бархатная ткань, а на ней, посередине, помещалась блестящая темно-рубиновая коробка.

По периметру сцены выстроился целый отряд Алмазной гвардии, а также еще какая-то охрана – наверное, принцессы, из Линаша. Сама принцесса Саина Голеф спокойно ожидала в стороне – как раз перед Марией Окубо и Рори. Ближе всех к пьедесталу, у переднего края помоста, стоял Рю. Он любезно улыбался собравшимся, но Аина ясно видела, как напряжены его плечи и с каким беспокойством блуждают его глаза по толпе и балюстраде над залом. Ей очень хотелось привлечь внимание юноши – вот же она, здесь, в самом центре… И в этот момент он действительно встретился с ней взглядом, украдкой выдохнул, и уголки его губ тронула едва заметная, осторожная улыбка.

Генерал Ботикс – в перламутровых эполетах и малиновом кушаке поверх безупречного серого кителя (кушак отлично гармонировал с рыжей шевелюрой) – тоже находился на сцене. Кончик его бороды был схвачен элегантной серебряной пряжкой – в тон запонкам на рукавах и часам на запястье; все это было украшено гравировками шумерандского герба с мечом и киркою. Он тоже то и дело поглядывал на балюстраду, но в остальном лицо его оставалось совершенно непроницаемым.

Наконец Аина заметила Тео – в одном из самых передних рядов. Протиснувшись туда сквозь плотную массу зрителей, она легонько хлопнула его по плечу.

– Ты цела! – воскликнул юноша, немедленно сжав ее в объятиях так, что кости затрещали. – Я же знал – справиться с Колем тебе по плечу.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Я ранила его, но потом пришлось бежать обезвреживать дублера. Его нанял сам Ботикс. Олаф, из Шакалов. Он должен был стрелять, если у Коля не получится. Я его убила. Но Коль успел уйти. Мне помогла Таннис…

– Тебе?!

– Долго объяснять, но теперь она с нами. Нельзя спускать глаз с Ботикса. Один его запасной вариант не сработал, но не удивлюсь, если у него в запасе еще десяток.

Тем временем Рори пропустила вперед Марию Окубо, и та снова воздела вверх бокал шампанского, призывая всех к тишине. Шум голосов начал стихать. Кто-то невидимый приглушил все огни, и вскоре бальный зал погрузился в полумрак – остались гореть лишь свечи на люстре и прожектор, направленный на помост.

Окубо произнесла речь о том, что визит линазийской принцессы знаменует преодоление двумя странами ошибок прошлого, открывает этап движения в будущее и что прочный союз между государствами установлен на многие годы вперед. Затем, под гром оваций, она уступила место Рю. Молодой Хираи подошел к пьедесталу – Окубо, Рори и принцесса таким образом оказались за его спиной. Аина стрельнула взглядом в Ботикса. Один из гвардейцев поднялся на сцену и как раз шептал ему что-то на ухо – оба находились за пределами круга света, но было заметно, как с лица генерала стремительно сходит краска.

Рю потянул за ленту на крышке красной коробки. Крышка упала на пол, и коробка открылась. Внутри обнаружился стеклянный футляр, а уже в нем, на шелковой подушечке, покоился черный бриллиант – такой крупный, что размеры его поражали даже издалека. В прямом луче прожектора, бившем сверху, он блистал словно свод ночного неба. Через острую верхнюю грань алмаза была продета золотая цепочка, превращая алмаз в подвеску.

Принцесса наклонила голову, чтобы Рю мог надеть эту подвеску ей на шею. Толпа вновь разразилась аплодисментами, музыканты взялись за инструменты и заиграли что-то бравурное.

– Кажется, Ботиксу доложили, что его застенки не так крепки, как он надеялся, – тихо проговорил Тео.

– И тело Олафа, вероятно, уже нашли, – с легкой ухмылкой подхватила Аина.

Генерал отрывисто кивнул своему гвардейцу, тот угрюмо шепнул ему что-то в ответ. Рукоплескания еще не смолкли, но Ботикс встал и медленно, какой-то деревянной походкой зашагал вниз по ступеням в боковой части помоста.

– Проклятье, – выдохнула Аина и потянулась уже к духовой трубке, чтобы выпустить Ботиксу в шею отравленный дротик.

Но Тео остановил ее, схватив за плечо:

– Стой, смотри на Рори.