Алмазный город

Аина, как хлыстом, полоснула взглядом по балюстраде, окружавшей бальный зал, в поисках наилучшей позиции для запасного стрелка. Укрыться ему было негде, исключение составляли лишь статуи, застывшие по углам, и вмурованные в верхний ярус огромные золотые часы, которые нависали прямо над людской массой.

Удар пятый.

Шестой и седьмой она встретила опять на бегу. В ушах против ее воли звенел вопрос Коля на той решающей встрече. Хочешь знать секрет выживания?

Восьмой удар. Она вихрем завернула за самый дальний угол коридора.

Просчитывать и замечать.

Девятый. Голос Коля не умолкал в голове, и Аина, не останавливаясь, крутила ею направо и налево – в любой момент можно было ожидать выстрела.

Всё просчитывать и всех замечать.

Глаза девушки расширились. Часы. Их неумолчное тиканье рвало ей слух в глухих раскатах десятого колокольного удара и сливалось с шумом ее собственных шагов по каменным плитам прохода.

Просекаешь, дитя улиц?

Она настежь распахнула низкую дверцу за циклопическими часами и одним прыжком оказалась на узкой деревянной площадке, прямо бок о бок с пресловутым «вторым киллером» – парнем с татуировкой в виде оскаленной пасти шакала на плече.

Это был Олаф – тот самый, которого она пощадила тогда на складе. Он уже прижимал к плечу приклад винтовки, когда грохот, с которым Аина приземлилась рядом с ним на рабочую платформу у основания часового механизма, заставил его обернуться. В желтом электрическом свете, струившемся снизу, из-под дощатых перекладин, было ясно видно, как расширились его зрачки, когда он повернулся к девушке лицом.

Одиннадцатый удар. Зал огласился аплодисментами. Олаф выстрелил в Аину, которая успела плотно прижаться к циферблату. Пуля прошла мимо нее и пробила часы насквозь.

Двенадцатый – она полоснула клинком по его горлу.

46

Полночь миновала. Аина стояла в тишине заглохнувшего часового механизма и тяжело дышала. Олаф умирал у ее ног. Кровь просачивалась через щели деревянного настила на желтые пузыри ламп под ним.

Отвернувшись, девушка глядела сквозь огромные цифры часов в другой конец бального зала – в сторону балкона. Туда, где оставила Коля. Что она там ему прошептала минуту назад? Еще ничего не потеряно.

Протиснувшись мимо почти уже бездыханного тела, Аина подтянулась на руках и выбралась из часового механизма обратно на каменную дорожку балюстрады.

Теперь она двигалась медленно, но шаги ее все же отдавались легким эхом из-за угла. Таннис по-прежнему сидела у окна, уронив голову на грудь. Коль исчез.

– Как ты? – прошептала Аина, подойдя поближе.

Таннис уже успела оторвать рукав от своей куртки и плотно обмотать рану на животе. Кровотечение от этого замедлилось, но лицо напарницы осунулось и оставалось невероятно бледным – особенно по контрасту с ярко-голубыми волнами волос.

– А ты стала лучше драться. По крайней мере, с прошлого раза. – Она скорчила напряженную гримасу. – Прости, я не смогла его задержать…

– Жди здесь! – Подруга слегка стиснула ее плечо. – Я пришлю помощь.

Та кивнула, Аина развернулась и скрылась в глубине коридора. Коля нигде не было видно, но сейчас это не играло роли. Надо убедиться, что Ботикс не предпримет еще чего-нибудь, поняв, что все его планы рухнули. Не сбавляя хода, она достала шарф и перевязала рану на предплечье.

Вот уже и снова лестница, где они расстались с Тео. За ней – вход в бальный зал. В дверях караулили двое гвардейцев, но, кое-как прикрыв кровавые пятна на одежде, она сумела просочиться мимо с коротким кивком, не вызвав подозрений.

От мысли о том, что какие-то мгновения назад в темном проходе всего лишь этажом выше она выдержала смертный бой, закружилась голова. Жужжание сотен голосов перекрывало шум ливня за стенами. Только для того, чтобы добраться до противоположного конца зала, потребуется несколько минут, не меньше, – так он широк. А как высок – простирается на два этажа кверху в форме купола, выкрашенного черным, как свод пещеры. По центру купола – массивная золотая люстра. А пол – в точности такой же, как во внутреннем дворе тюрьмы. Покрыт стеклом, под которым – тысячи и тысячи алмазов. В глубине помещения – сцена. Гости в роскошных густых мехах и шелковых платьях группами перемещаются по залу. Кринолины шуршат, закрывая обзор, но такое количество драгоценных камней никак не скроешь. Счет жертв последней войны шел на десятки тысяч, Аина знала это всегда, но только сейчас, при виде этих сокровищ, число это особенно поразило ее. Россыпи камней – россыпи жизней.