Алмазный город

– Ну да. Хотя вряд ли Коль ожидал, что все закончится так, как закончилось. Если изучить криминальную хронику тех дней, можно легко обнаружить следы двух-трех дел, порученных мне, например. Но я убрала своих клиентов по-тихому, никто меня не видел, так что расставаться со мной у шефа никакого повода не имелось. Пропаганда по-прежнему трубила об «убийце с Кучи», но дальнейшего расследования генерал, в сущности, не поощрял – задача-то вроде решена. Главное, чтобы никому не пришло в голову связать преступление с самим Ботиксом. Но потом, когда выяснилось, что Хираи выжил… волей-неволей пришлось продолжать искать тебя – по крайней мере, до тех пор пока Кауту точно не убьют. Уверена, генерал давил на Коля и торопил его изо всех сил. Тот, я думаю, не сомневался, что рано или поздно ты справишься, но генерал наверняка настаивал, чтобы все было кончено до приезда принцессы.

– И тогда Король сам ликвидировал Хираи, но даже не удосужился сунуть руку в карман покойного – а там лежала записка, которая обрекала на провал весь их с Ботиксом замысел. – Аина зло рассмеялась: какая ирония судьбы! Знаменитая самоуверенность Коля, выручавшая его столько лет, в конце концов сыграла с ним злую шутку.

Нет, не всех Королю удалось настроить против нее. Возможно, в паре с Таннис им удастся внести коррективы в его планы.

– Как раз перед тем, как ты явилась вчера в Хайм, перед тем, как я вырубила Коля и спасла тебя… он предложил мне идти с ним напарницей на убийство принцессы. Ее задумано убрать в полночь, как раз в момент вручения черного бриллианта, – сообщила Таннис, оглянувшись через плечо в темный коридор. – Осталось совсем немного времени.

– И что ты собираешься делать?

– Помешать ему, – не раздумывая, ответила Таннис. Ее золотистые глаза сверкнули во мраке. – Покончим с этим гадом вместе? Обещаю, смертельный удар нанесешь ты. Заслужила. Хотя бы в память о родителях.

Аина улыбнулась.

– Кажется, мы наконец нашли общий язык.

44

Оставшиеся пятнадцать метров коридора они преодолели молча. Аина не забывала обшаривать взглядом каждый темный закуток – вдруг там обнаружится след Коля?

Вскоре с левой стороны показался массивный каменный балкон. Из бального зала внизу стали доноситься звон бокалов, голоса и смех ничего не подозревающих гостей. По правую руку девушки заметили широко распахнутое, изогнутое аркой к потолку окно. От пропасти снаружи их здесь отделял только карниз шириной в человеческое колено. Снаружи, за Башней, расстилались широкие зеленые луга. Косой дождь непрерывными потоками хлестал по карнизу, заливая его, а также пол коридора внутри.

Холодный ветер, врываясь снаружи, трепал толстые черные портьеры на внутренней стороне балкона, которые расходились по центру тонкой полоской и впускали свет из зала. Идеальная позиция для киллера – сам он никому не виден, а жертва внизу просматривается отлично. И ширина щели – как будто специально для дула пистолета. Аина живо представила себе здесь фигуру Коля – неподвижную и расслабленную, как всегда перед выстрелом. Интересно, останется ли он так же спокоен, когда ощутит на горле лезвие ее кинжала?

Златоокая напарница вскинула руку. Девушки замедлили шаг и ступали теперь совершенно бесшумно. Затем Таннис присела на корточки рядом с портьерой и заглянула под нее, в то время как Аина в поисках любых следов врага стала осматривать пространство в тени от балкона. Сердце ее бешено колотилось от волнения.

Необходимо обнаружить Коля прежде, чем он поразит цель и повергнет страну в пучину новой войны. Во что бы то ни стало – найти и обезвредить, победить, уничтожить, за то, что он сделал с ее родителями, за все, что хочет сделать с целым городом только лишь ради собственной корысти.

Когда Аина вновь выпрямилась, Таннис шепнула ей:

– Там все уже в сборе. И принцесса тоже в зале. Непонятно, когда Коль…

В этот миг воздух позади них словно сгустился.

Кинжал Коля уже летел к цели. Аина, резко вдохнув, успела увернуться. Таннис была застигнута врасплох. Лезвие вонзилось ей в руку. Она зашипела от боли.

Выхватив собственный кинжал, Аина в мгновение ока оказалась у Коля за спиной. Между пальцев Таннис блеснул сюрикен. На долю секунды глаза девушек встретились поверх плеча противника.

Обе нанесли удар одновременно, но он перемещался так быстро, что успел превратиться перед ними в размытое пятно. Делая выпад, Аина споткнулась и едва увернулась от сюрикена подруги – тот просвистел в сантиметре от ее шеи.

От падения она удержалась, но тут же запястье ее оказалось вывернуто в крепком захвате. Она стиснула зубы от боли. Кинжал со звоном лязгнул о каменное покрытие. Девушка вскинула кулак, но Коль перехватил ее руку и толкнул девушку к балкону с такой силой, что ступни ее оторвались от пола.