Алмазный город

– Наш прежний шеф по Стервятникам тайно переправлял деньги и оружие повстанцам. Только вел двойную игру: сливал всю информацию Ботиксу, который как раз тогда становился ключевой фигурой в армии. Колю тогда случалось мельком видеть генерала, но кто это – он не знал до тех пор, пока однажды Ботикс не явился инспектировать тюрьму. Спустя какое-то время Коль кого-то пришил, и там, в застенках, вспыхнул бунт. В неразберихе ему удалось бежать и даже добраться прямо до кабинета Ботикса на верхнем этаже Башни. Что именно между ними произошло, я не знаю, но похоже, бравого генерала наш Король тоже чуть не убил. Во всяком случае, пригрозил, что расскажет о его темных делах с продажей оружия во время войны обеим сторонам – и королю Веррайну, и Стальным баронам. В общем, Ботикс дал Колю спокойно ускользнуть. А потом, пару лет спустя, сам на него вышел.

– Зачем?

– Мне известно только одно: он предложил Колю собрать специальную команду, чтобы отследить какое-нибудь из подпольных богослужений и ухлопать побольше инозенов, которые в нем будут участвовать. Видимо, по принципу «услуга за услугу»: Ботикс ведь позволил Колю улизнуть из тюрьмы. Ну а после войны генерал сосредоточился лишь на уничтожении инозенской «заразы». Меня в ту команду тоже включили.

– Там Коль меня с родителями и приметил, – задумчиво прошептала Аина. – А потом ликвидировал их. В рамках генеральского задания…

Глаза Таннис расширились:

– Этого я не знала. Хочешь сказать, он убил твоих родителей, а тебя потом взял под свое крыло?

Аина кивнула коротко и резко.

– Мне очень жаль, – сказала Таннис. – Я, правда, об этом ни сном ни духом. Но – ничего удивительного. Ты вот знала, что у меня в Косине были друзья-инозены, не пережившие войну? Так что меня тошнило от этой работы. Тогда я думала: с генералом они скооперировались временно, случайно – только для этого дела. Но из бумаг, которые я нарыла пару недель назад, ясно как день: наша парочка оставалась неразлучна все эти годы. Благодаря Ботиксу Колю все сходит с рук на улицах города, а Коль отмывает ему деньги от продажи оружия и берет на себя мокруху, когда тот попросит. В общем, я сняла копии всех документов и отослала Хираи. Думала, он, с его деньгами, что-нибудь сможет предпринять. Но вот он в могиле. А Ботикс прекрасно себе строит планы на будущее.

– Значит, когда ты говорила, что охота на Кауту – верный путь в могилу… – медленно начала Аина после недолгого молчания.

– …Я просто пыталась тебя остановить, – с досадой выдохнула Таннис. – Могла бы, конечно, и сообразить: ты слишком амбициозна, чтобы читать между строк, когда речь идет о таком крутом заказе. И притом достаточно предана Колю, чтобы сдать меня ему с потрохами, если я сболтну лишнего. Пришлось выражаться образно.

– Но если все это правда, то зачем потом ты пыталась меня убить на улице? И еще сказала, что Коль передал задание тебе!

– Соврала. Я рассудила: если мы схлестнемся средь бела дня при свидетелях, Коль сразу об этом узнает и лишний раз убедится в моей надежности. Сработало: до вчерашней ночи он меня ни в чем не заподозрил. Кроме того, мне подумалось: вот нападу на тебя, пораню как следует… Ты решишь, что Король больше в тебя не верит, раз поручил дело мне… Ну и отступишься сама. Однако… в общем, ничего не скажешь: твоим упорством можно только восхищаться. – Она одарила Аину короткой усмешкой. – Вот Мазир в свое время решился затеять собственную игру. И известно, чем он кончил.

– А Мазир-то каким боком связан с происками Ботикса?

– Ну ведь он был одной из лучших Теней для Коля. Шпион хоть куда, таких в городе раз, два и обчелся. Уверена, он уже давно догадался, чем занимается наш дорогой шеф, – пояснила Таннис. – Но Мазир слишком уж пожадничал. Нашептал все булочнику, которого ты потом пришила, и устроил так, чтобы тот за деньги слил сведения Шакалам. Мазир просчитал, что Шакалы захотят обойти Коля и подкатят к Ботиксу, чтобы перехватить денежный заказ. И понадеялся, что при этом они отстегнут ему хорошую долю. Но у Коля же везде уши. Один из его осведомителей подслушал тайный разговор в казино. Выложил все мне, я – Колю, ну а Коль послал тебя успокоить булочника.

– И ты выдала Мазира шефу? – уточнила Аина. Ей вспомнился страшный, стеклянный взгляд Таннис, обращенный на нее тогда, в аллее.

– Пришлось, иначе он перестал бы мне доверять, – приглушенно отозвалась коллега. – Шакалы отступаться не собирались. Коля это, конечно, не устраивало. Выставляя тебя из Хайма, он понимал: они сразу начнут за тобой охоту, а ты, в свою очередь, перебьешь их достаточно, чтобы долгое время можно было вообще не принимать банду в расчет.

Аина скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

– Иными словами, он прогнал меня взашей, чтобы продолжить загребать жар моими руками?