Алмазный город

Аина и Тео без устали бежали, так что оранжевые огни на стенах мелькали на их пути размытыми пятнами. Навстречу, в обратном направлении – к застенку, поспешали многочисленные бойцы Алмазной гвардии, и, чтобы избежать встречи, друзья всякий раз, заслышав их, прятались по углам. Девушке казалось, что время несется с неумолимой скоростью. Всякий раз, когда приходилось терять его, укрываясь таким образом от противников, она от нетерпения бормотала ругательства себе под нос.

Вскоре завыла тревожная сирена – сверху и снизу послышались сигнальные гудки, сливаясь в жуткой какофонии с топотом десятков ног, бегущих в направлении тюрьмы. Через каждые несколько метров приходилось ожидать появления очередного гвардейца, который, увидев друзей, пристрелил бы их без долгих разговоров.

Стремительно взмыв еще на один лестничный пролет, они услышали, как к общему гулу присоединился новый звук – что-то отбивало ритмичные удары.

– Часы. Уже одиннадцать, – сосчитала Аина сквозь посторонние шумы. – У нас остался только час.

Ускорив шаг, она устремилась вперед. По дороге попадалось столько извилистых коридоров и лестничных площадок, что заблудиться было бы легче легкого, но девушка снова и снова прокручивала в голове пояснения Рю относительно архитектурного плана Башни. Внимание ее было сконцентрировано на единственной цели – бальном зале, где их уже ждут младший Хираи и Рори.

Взбежав по узкой винтовой лестнице в восточном крыле здания, двое товарищей оказались в одной из маленьких башенок, в изобилии прилегавших к башне основной. Здесь вдоль стен на равных расстояниях висели факелы. В свете ярко-оранжевых огней фигуры незваных гостей на каменных ступенях сразу приобрели монументальные – словно у гигантских скульптур – очертания. Сирены продолжали реветь, однако теперь друзья уже забрались настолько высоко, что вой приглушался толстыми, мощными перекрытиями, и до слуха Аины перестало доноситься что-либо, кроме их с Тео шагов и бешеных ударов двух сердец.

На самой верхней площадке лестницы они разом остановились, чтобы хоть немного отдышаться. Здесь перед ними открылся новый длинный коридор, сплошь увешанный картинами и заставленный статуями. С потолка свисали три люстры – их золотистые огни образовывали вдоль прохода небольшие островки яркого света.

Аина судорожно поманила Тео за собой к затемненной нише в стене. В центре коридора двое гвардейцев затягивали ремни мощных железных шкивов – вроде тех, что она видела в особняке Рю.

– Похоже, эту часть Башни приказано перекрыть, – заметила она, и буквально секунду спустя из специальной щели в потолке действительно начала спускаться массивная металлическая решетка. – У тебя дротики еще остались?

Тео отрицательно покачал головой. Аина молча достала два ножа. Времени на поиски другого маршрута у них не оставалось. И на милосердие к противнику тоже.

Без лишних раздумий девушка ринулась вперед, юноша – за ней. Гулкие шаги застучали по каменному полу, но железное перекрытие опускалось с таким оглушительным скрипом, что охранники даже не обернулись.

С расстояния в три метра Аина метнула оба ножа им в щиколотки один за другим. Гвардейцы тяжело упали на колени, разом выпустив ремни шкивов – однако решетка продолжала ползти вниз, угрожая в любую секунду отсечь друзей от основной части Башни.

– Быстрее! – взвыла Аина и, подчиняясь собственному кличу, метнулась вперед.

Впрочем, по дороге она успела извлечь нож из щиколотки одного охранника и впечатать кулак ему в лицо, когда он из положения лежа попытался ее задержать. На второго времени уже не хватило. Инстинктивно прикрыв голову руками, девушка проскользнула под острыми прутьями. Тео тоже успел – прутья вонзились в пол буквально в нескольких сантиметрах от того места, где мгновение назад находились его пальцы.

Аине очень хотелось остановиться, чтобы восстановить дыхание, но приходилось пошевеливаться. Вскочив на ноги, друзья – следуя точным указаниям Рю – снова бросились в путь. На бегу, за одним из промелькнувших окон, девушка успела заметить: на улице начался сильный дождь. Тяжелые капли мерно барабанили по стенам Стальной башни. Удача не изменила им и здесь, молодым людям большей частью удавалось ускользать от взоров стражников – кроме единственного раза, когда Тео пришлось, так сказать, перевести очередного недруга «в спящий режим», прежде чем тот успел кликнуть подмогу.

Еще одно помещение… За ним – узкий проход, на сей раз с мраморным полом, отполированным до такого блеска, что их фигуры отражались в нем с зеркальной точностью. Мягкое желтоватое освещение из-под золотых абажуров с левой стороны только усугубляло этот эффект. Вдоль стены напротив тянулся длинный ряд дверей. Каждая из них то и дело распахивалась и затворялась, впуская и выпуская людей с подносами, ломившимися от закусок. Официанты сновали так деловито, что на Тео с Аиной ни один даже не поднял взгляда.