Алмазный город

Девушка вслушалась в тишину, стараясь уловить малейшее движение, но Коль перемещался совершенно бесшумно, а затем внезапно его рука змеёю обвилась вокруг ее локтя. Аина отчаянно попыталась высвободиться. Ничего не вышло – враг, не ослабляя хватки, резко рванул ее назад.

Одновременно бывший шеф скользящим движением поставил ей подножку. Она упала, гулко стукнувшись локтями и коленями о камень – и, прежде чем успела откатиться в сторону, Король на Крови крепко обхватил ее. Одна рука метнулась ей под челюсть. Шею сломать хочет…

В последний миг Аина успела подставить плечо и заблокировать смертоносный прием. Она освободилась от захвата, отпихнув предплечье Коля в сторону, и тут же сама ткнула кулаком вперед, в темноту. На сей раз попала – кулак со звонким треском впечатался в кости лица. Кровь из чужого рта хлынула ей на руку. Коль отступил, тени еще гуще окутали его силуэт.

Когда-то именно он обучал несмышленую девчонку тому, как надо бороться, чтобы наверняка убить, как защитить в жестоком бою свою жизнь, вообще – как спасаться от смерти на улицах Косина. Но сам при этом являлся главной преградой на пути к ее спасению и освобождению.

Теперь, полная решимости максимально воспользоваться нанесенной травмой, она дралась с ним, как не дралась никогда и ни с кем прежде, применяя все усвоенные от него навыки.

Действуя обеими руками – в одной нож, другая свободна, – Аина ориентировалась лишь на легкое шуршание вражеских шагов. Они с Колем кружили друг перед другом, нанося удары кулаками и клинками, словно в хищном беспорядочном танце прерывистых вдохов и выдохов, осторожной поступи и вспышек металлических лезвий в темном коридоре.

Удивительно, думала Аина, почему он не стреляет? И почему не покончил с ней еще тогда, во дворе Хайма? Даже сами движения его сейчас выдавали какое-то смутное колебание.

Вот Коль сделал очередной шаг вправо. Она – снова влево и ударила клинком. Лезвие скользнуло, скорее задев его бок, чем воткнувшись в него, однако шеф даже зашипел от боли.

Но прежде чем Аина успела закрепить успех новой атакой, он метнулся вперед мимо нее. Шорох подошв понесся по проходу.

Она кинулась было за ним, но почти сразу остановилась, задыхаясь после жаркого боя. Сердце ее колотилось громче, чем удаляющиеся шаги врага.

Никогда раньше Король на Крови не бежал с поля битвы.

Она могла бы преследовать его. Но теперь ставки выше, чем личные счеты с Колем. Если нагнать Тео, вместе они смогут освободить всех инозенов, томящихся здесь только за то, что хотели свободы. Одним ударом они покончат и с Ботиксом, и с Колем…

Аина круто развернулась и понеслась вверх по лестнице. Достигнув седьмого этажа, заглянула в узкое окошко двери, выходившей на площадку.

Планировка этого уровня тюрьмы полностью совпадала с той, что они с Тео встречали на всех нижних: вдоль квадрата внутренних стен тянулась узкая галерея с двумя лестничными проемами, соединявшими ее с другими – выше и ниже.

Но на седьмом этаже тут и там лежали тела бойцов Алмазной гвардии – числом ровно пять, все, очевидно, обездвижены отравляющим веществом с ее дротиков, выпущенных Тео. При этом с двоих бойцов была снята форма – осталось только белое исподнее. Аина скользнула взглядом по зарешеченным входам в камеры. К прутьям каждого было привязано по динамитной шашке. Пучок проводов тянулся из-под двери, перед которой она стояла, через лестницу наверх.

Аина разом взмыла на следующий, восьмой этаж и заглянула в окно тамошней двери – та же картина. На девятом обнаружился Тео с оставшейся взрывчаткой и шнуром в руках.

– Быстро управился, – шепотом похвалила она, подойдя ближе.

– В основном благодаря твоей отраве. А кто там за нами шел, гвардеец? – Юноша ухмыльнулся и протянул Аине комплект униформы, снятый им с одного из охранников.

– Нет, – покачала она головой. – Коль.

Он осмотрел ее с головы до ног в поисках травм и ранений.

– И ты цела?

– Думаю, Ботикс нанял его пришить принцессу. – Аина коротко и резко кивнула. – Во всяком случае, он предпочел побежать дальше. Наверное, чтобы опередить нас и не дать испортить всю игру. Что ж, по крайней мере, я его немного задержала. Но у нас все равно остается всего несколько часов, не больше. Надо торопиться, чтобы поспеть за ним.

Девушка проворно натянула через голову рубашку, не забыв убедиться в сохранности нагрудной нашивки. Рубашка оказалась слишком просторной – пришлось заправить ее в брюки. Затем Аина проверила оружие – легко ли будет выхватывать его в нужный момент, и взяла у напарника две динамитные шашки, обвязанные длинными шнурами, а также веревку и спички. Зарядила свою духовую трубку ядовитым дротиком, расположив остальные у пояса так, чтобы они находились под рукой. И, ободрительно кивнув друг другу, они распахнули дверь и вышли на девятый этаж так расслабленно, словно были начальниками этой тюрьмы.

Как только прожектора сверху переместили свои лучи к нижним уровням застенков, оставив вдоль здешней галереи лишь тусклый свет оранжевых ламп, Аина повернула налево, а Тео направо. Чем меньше огней, тем лучше.