Алмазный город

Тео тем временем окончательно вырубил охранника, которого подстрелил. Не мешкая ни секунды, Аина жестом поманила его за собой. Тела стражников остались валяться позади. Молодые люди устремились вперед по коридору и в мгновение ока оказались под входом в вентиляционную шахту. На месте старой решетки, которую они взорвали с Рю и Рори, красовалась новая, с еще более массивным замком.

– Давай сюда…

Ей не пришлось заканчивать фразу – юноша уже и так протягивал подруге взрывчатку и спичку.

– Если хочешь, могу я. – Он слегка сжал ей ладонь.

– Нет, все в порядке, я уж сама. – Аина слегка покачала головой, от души надеясь, что в голосе ее прозвучало больше отваги, чем она испытывала.

Цепляясь за поручни, девушка стремительно взмыла в темноту. Добравшись до решетки, привязала динамитные шашки к ее прутьям одним концом веревки, затем спустилась вниз и зажгла спичку. Пламя побежало по шнуру, и они с Тео стремглав метнулись за угол в дальнем конце прохода.

Прогремел взрыв. Решетка разлетелась на куски – на сей раз при этом послышался и какой-то иной звук, не такой, как в прошлый раз, похожий скорее на скрежет гвоздей по металлу. Впрочем, он стих почти моментально. Наверное, донесся со строительных площадок…

Аина вместе с Тео проворно вернулись к исходной позиции у поручней, и она полезла первой, зажав маленький факел между мизинцем и безымянным пальцем одной руки. В его красноватом свете друзья стали карабкаться по шахте.

Но вскоре сверху опять донесся тот самый противный скрежет, каким сопровождался взрыв, а потом сразу – еще несколько тихих звуков такого же характера: казалось, их источник приближается. От страшной догадки волосы на затылке у Аины встали дыбом.

Дыхание перехватило, когда она посмотрела вверх. Оттуда на нее было наставлено несколько желтых сверкающих бусинок.

Глаза.

39

Когти – не менее острые, чем клинок Аины, и длиной с ее предплечье – заблестели в свете фонарика-факела.

Затем появилась нога – в два раза длиннее когтей, покрытая толстыми бурыми волосками. Потом еще ноги. И наконец – массивное тело пещерного паука. На вид чудовище грозило заполнить своей плотью всю ширину вентиляционной шахты. Где-то внизу Тео громко и смачно выругался.

Образ мертвой кошки, пойманной в кокон из паутины страшного членистоногого, мелькнул в памяти Аины. Ладони похолодели и стали липкими от ужаса. Ее первым инстинктивным побуждением было спрыгнуть с лестницы (оставалось только гадать, сломает ли она себе при этом ноги), но на такие эксперименты явно не оставалось времени.

Вместо того чтобы удирать, девушка расправила плечи, сунула факел под мышку и выхватила кинжал.

– А ну-ка, проверим, умеют ли пауки обходиться без зрения, – шепнула она и сделала выпад в сторону монстра, задев лезвием ближайшую ногу: сверху закапала тяжелая темная кровь.

Чудище поспешно съежилось в тени, а затем сразу прыгнуло.

В тот же миг, резко вдохнув, Аина обрушила ему на голову рукоять своего оружия. Эхом вокруг разнеслось какое-то жуткое щелканье и скрежет – страшилище, очевидно, пыталось удержаться на отвесной стене.

Один коготь пронесся мимо нее вниз и вонзился прямо в плечо Тео. Сильно рискуя, Аина метнула короткий взгляд вниз и убедилась, что друг удержался на лесенке. Коготь под собственным весом выпал из раны и полетел дальше, а юноша выхватил ствол и выстрелил.

Пуля, отскочив от стены, срикошетила буквально в паре сантиметров от пальцев Аины. Девушка судорожно вцепилась в поручень. Динамит в рюкзаке за спиной отчаянно тянул ее вниз, и приходилось, стиснув зубы, прилагать максимум усилий, чтобы не сверзиться со ступеней.

– Хватит стрелять! – изо всей мочи крикнула она, и голос раскатился по шахте, сливаясь со зловещей дробью паучьих когтей по стенам.

В ту же секунду одна из многочисленных длинных волосатых ног стиснула ее плечи. Дыхание у Аины перехватило. Мертвая хватка, какой девушка вцепилась в поручень, стала слабеть, а чудище, наоборот, усиливало попытки оторвать ее от опоры.

Аина судорожно сжимала пальцы, костяшки дико напряглись и заныли, но она продолжала бороться против паука со всей его мощью. Другой рукой она снова подняла кинжал и полоснула по обвившейся вокруг нее ноге, едва не перерезав горло самой себе. А сразу вслед за этим – всадила клинок в первый попавшийся выпуклый желтый глаз.

Монстр дернулся, отпустил добычу, и от внезапного освобождения Аина поскользнулась на ступеньке. Она вскрикнула, лихорадочно пытаясь покрепче вцепиться в лестницу руками, но от этого усилия факел выпал из-под мышки и через мгновение с громким треском разбился о каменный пол коридора где-то далеко внизу.

Тени поглотили все вокруг.

Несколько секунд, показавшихся Аине часами, она просто висела, прижавшись к стене, и мечтала буквально раствориться в ней вместе со страхами, воспоминаниями и всей своей физической оболочкой – как когда-то в клеевых парáх.

Девушка не видела не только Тео, но даже своего клинка и своих ладоней.

Единственным источником света служили желтые паучьи глаза. Они опять приближались, и было слышно, как жуткие ноги скребут по стенам.