Алмазный город

Глупо было воображать, что она какая-то особенная. Но если даже у нее, наемной убийцы высокого класса, у той, перед кем трепетали все южные предместья столицы, не получилось «выбиться в люди», на что тогда рассчитывать сотням никому не нужных малолеток, по-прежнему ночующих по подворотням? Она подвела их всех!

И Коль… Он в нее стрелял. Коль чуть не убил ее.

«Но он никогда не промахивается». Аина мысленно попыталась успокоить себя. Это был просто предупредительный выстрел, не более того…

Она импульсивно сжала рукой какой-то сорняк, росший поблизости. Такие сорняки – зеленые, желтоватые, бурые – повсюду с трудом пробивались между неровно уложенными булыжниками.

Перед Аиной вдруг ясно, как в ярком солнечном свете, встала картинка из прошлого: капли дождя барабанят по сорнякам и цветочкам рядом с ее старым, первым домом. Отец присел на корточки рядом с ней. Ветер треплет роскошные черные усы. Они вместе наблюдают, как вдалеке вспыхивают молнии. Обычный день из эпохи до Эстрель-Ка-Нотена – «Ночи звездопада», когда крови и насилия в подлунном мире стало так много, что люди говорили: даже небо покрылось алым багрянцем, и звезды стали не видны… Родители Аины прожили после войны всего несколько лет.

Потом еще прозвучал раскат грома и заставил девочку съежиться в медвежьих объятиях отца. Она сказала ему, что ей хочется стать одним из персонажей той замечательной миланосской сказки, которую он ей рассказывал раньше, – волшебным созданием, способным превращаться и в птицу, и в бабочку, и в разных насекомых, и вообще в любых живых существ, когда пожелает. Она бы тогда обязательно обернулась крохотным светлячком и летела бы, летела, увертываясь с помощью Великих Матерей от каждой дождинки, куда-нибудь туда, где сухо…

…Обычно Аина решительно подавляла любые воспоминания о родителях, но сейчас слова отца, сказанные в ответ, с неотвратимой силой зазвучали у нее в голове. Со своим «хрустким» южномиланосским акцентом он сказал тогда: «Даже если льва вырядить в шелка, он все равно останется львом».

Она не могла превратиться в светлячка, чтобы улететь подальше от дождя, – так же как не могла уничтожить в себе маленькую беспомощную девочку, которую Коль спас от взрыва шесть лет назад. Аина крепко зажмурилась и изо всех сил попыталась внушить себе, что больше не беспомощна.

Девушка снова прокрутила в голове всю последовательность событий во время покушения на Кауту Хираи, силясь понять, где она допустила роковую ошибку.

Единственное, что пришло ей в голову, – юный наследник, Рю Хираи.

Все ее мысли сконцентрировались на нем, его образ вытеснил из сознания Аины все остальное. Она задумалась очень крепко – до звона в ушах. Представила себе цвет его крови на лезвии своего клинка.

Аксиома Коля – убивать всякого, кто тебя разглядит, – доказала свою полную обоснованность, причем в первый же раз, когда Аина позволила себе не последовать совету шефа.

От этой мысли ей стало не по себе, она даже поежилась. Теперь, когда она лишена покровительства Короля, Аину могут не только схватить или убить на месте. Она легко представила себе, как скатывается к прежнему образу жизни. Девушка даже инстинктивно поднесла руку к носу, словно чтобы проверить, нет ли на нем остатков клея. Пока нет. Если выбирать между прозябанием на улицах и смертью… Лучше уж пусть Коль всадит ей клинок прямо в сердце.

Впрочем, Аина оценила свои травмы и повреждения и решила, что вполне готова к дальнейшей работе. Шрамы и ушибы подождут – до смерти Кауты.

Можно было бы опять позвать на помощь Тео, но сейчас ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел ее в таком отчаянном положении. Проникнуть в особняк Хираи, даже не зная точно, сколько там телохранителей, оказалось проще, чем она думала. Теперь, однако, да еще без напарника, да еще при том, что охрана после покушения наверняка усилена… нужно побыстрее добыть снаряжение.

Не медля ни секунды, Аина ринулась в банк и, усилием воли уняв дрожь в голосе, потребовала у кассирши все деньги со своего счета.

– Прошу прощения, – ответила та с хорошо отработанной вежливой улыбкой, подняв глаза от каких-то бухгалтерских документов, – но на этом счету денежные средства отсутствуют.

Аина делано рассмеялась.

– Вы правильно расслышали номер счета? Проверьте еще раз.

Однако результат проверки оказался тем же самым – операционистка только покачала головой:

– Насколько я понимаю, все средства были изъяты двадцать минут назад. У вас общий с кем-то счет?

Ничего не ответив, Аина торопливо отступила от окошка, вышла из банка и несколько раз глубоко вдохнула, словно собиралась проглотить немного яркого солнечного света. Коль, естественно, имел доступ к этому счету – ведь он его для нее в свое время и открыл. Поскольку все задания к ней приходили через него, теперь, после ЧП, он, наверное, счел эти деньги своими по праву (хотя половина из них была выручена торговлей алмазами, чего он не знал).