Алмазный город

Аина сжала кулаки так сильно, что чуть не разодрала ладони ногтями. Хорошо знакомое ей чувство беспомощности накрыло ее приторно удушливым облаком. Стало трудно дышать. Вот она и вернулась к самому началу – снова на улице, без корса в кармане, дрожит от ужаса. Как ни старалась девушка все эти годы гнать от себя тяжелые воспоминания, они нахлынули теперь на нее с такой же легкостью, с какой она каждое утро повязывала шарф.

Первой мыслью было идти на шахту за алмазами, которые можно быстро превратить в наличные деньги. Но там ведь надо платить долю смотрителям, а у нее – ни гроша. Затем перед мысленным взором встал портрет, показанный толпе Ботиксом. Любой рабочий на рудниках сможет заложить Аину – особенно учитывая, что рудниками управляет клан Хираи. Слишком большой риск.

Есть, однако, другой вариант. Правда, выбрать его – все равно что шагать с обрыва и надеяться, что вдруг появится облако и подхватит тебя в воздухе. Вариант такой: можно заскочить в Хайм и взять все что нужно оттуда без ведома Коля.

Отойдя наконец от стены, Аина увидела его – плакат, приклеенный к фасаду одного из зданий. Краешек трепыхался на ветру. С плаката на мир смотрело ее лицо. Внизу жирными цифрами значилась сумма, положенная за поимку убийцы.

Девушка надвинула капюшон пониже, укуталась в шарф, но дышала все равно резко и прерывисто, руки дрожали.

Вдоль грунтовой дороги к Куче на разных домах и заборах она встретила еще несколько таких объявлений, однако по мере ее спуска с холма в южную часть города их становилось все меньше. Впрочем, и тут они кое-где мелькали – одни крепились к стенам фанерных домишек, другие валялись, разбросанные прямо на земле. Аине казалось: отовсюду, с каждого перекрестка, на нее смотрит собственное лицо. И всякий раз, поймав взгляд случайного прохожего, она инстинктивно сжимала рукоятки ножей, как будто не сомневалась: любой может узнать ее даже под капюшоном и шарфом, прячущим ее черты подобно забралу.

Аина спешила, гадая, успела ли весть о ее провале и о том, что Коль от нее отказался, дойти до чужих банд и криминальных контор. Знают ли они, что могут теперь охотиться на нее свободно и безнаказанно?

Давно, еще до ее прихода в Хайм, Шакалы пытались заполучить ее в свои ряды, но она как могла уклонялась от ответа, разумно страшась отдать свою жизнь и безопасность им на откуп. С тех пор как Коль взял Аину к себе, члены этой банды повсюду встречали ее холодными, многозначительными, полными угрозы взглядами, но добраться до нее, конечно, не могли. До сегодняшнего дня.

Теперь, как только Шакалы прознают о ее провале, конечно, накинутся на нее всей сворой, не опасаясь последствий. Между прочим, она недавно убила на их территории булочника. Наказать ее за это они уж не преминут.

Мысли об этом не давали ей покоя. За каждым углом мерещилось дуло пистолета. Если сейчас ее застигнут, она погибнет в ближайшей подворотне, как бездомная псина, как тот же Мазир, и никто ее даже не оплачет.

Коль больше не защищает ее – Аина ощущала это почти осязаемо. Отвага, взращенная последними шестью годами, разом растворилась, как дым. Если не исправить ошибку, Король никогда не вернет ей своего покровительства. И, что еще хуже, она навсегда потеряет его самого…

Гнев, пылавший на лице шефа, запечатлелся в сознании девушки, словно навеки высеченный из мрамора, и она до сих пор слышала его разочарованный голос. Лишиться в этой жизни единственного человека, протянувшего ей руку, забравшего ее с холодных улиц, где она неминуемо погибла бы, – такое даже представить себе страшно. В сердце Аины словно вонзили кол.

…На первом этаже Хайма никого не оказалось, но сверху доносились голоса. Чувствуя себя воровкой и взломщицей в собственном доме, она прокралась вдоль призрачно белых стен и бесшумными шагами вошла в кабинет Коля, а оттуда – в соседнюю комнату, где готовили яды. Дверь за ней с тихим щелчком закрылась. Сердце Аины отсчитывало секунды до того момента, когда Коль вернется и убьет ее.

Стараясь действовать как можно быстрее, она разожгла огонь под двумя глиняными горшками и прикрыла нижнюю часть лица медицинской маской. Дротики, пропитанные ядом аконита[3], способным отправить человека на тот свет за считаные секунды, у нее уже имелись в достаточном количестве, но необходимо было приготовить еще два паралитических состава: первый обездвиживал жертву (именно его она вчера использовала, когда проникла в усадьбу Хираи, но он у нее кончился); второй лишал сознания любого, кто подышит его парами несколько минут.

Когда яды были готовы, помещение наполнилось резким запахом отравы. Лоб Аины покрылся испариной. Но едва она успела осторожно наполнить пузырьки и обмакнуть в яд дротики, дверь со скрипом распахнулась.

14

Спрятаться в этой комнате было решительно негде, но Аина все же инстинктивно пригнулась за рядами сосудов в надежде каким-нибудь волшебным образом раствориться в воздухе.

– Кто здесь? – послышался молодой звенящий голосок.