Алмазный город

Аина прижала ладонь ко лбу и набрала воздуха в легкие. Первый раз в жизни она провалила убийство, но она знала: Колю будет наплевать, первый или двадцать первый. Светлое будущее ускользало от нее, как дым из ржавых труб сталелитейного завода.

– Он не мог выжить, – прошептала она. И прежде чем Тео успел что-нибудь ответить, развернулась и понеслась назад к Хайму. Глаза ее слепило солнце.

12

Подошвы Аины отбивали лихорадочный ритм по мостовой. Она неслась мимо беленых многоквартирных домов, через кварталы фешенебельных магазинов и баров на юг, к Куче. Перед ней врассыпную разлетались голуби. Девушка, подметавшая тротуар перед витриной какой-то лавки, громко крикнула, когда Аина чуть не врезалась в нее.

Со всех сторон до нее доносились шепотки: Хираи… Наемная убийца… Сто тысяч корсов… Будто новый поток тревожной энергии от награды за ее голову наполнял артерии города. Если успеть добраться до Хайма раньше, чем Коль узнает об осечке, возможно, он даст ей еще один шанс. Бежать в любом другом направлении – обрекать себя на верную гибель. Она миновала две запруженные пешеходами узкие улицы, затем выбралась на проселочную дорогу. Мелькали парадные подъезды зданий, плывя перед глазами от скорости движения. Вдруг, свернув на очередную аллею, девушка почувствовала резкий удар сзади.

Аина едва успела схватиться за ножи, когда ее впечатали в стену затылком так, что она прикусила язык, а в глазах на мгновение потемнело.

Перед ней, сжав ее руку так крепко, что та онемела, стоял Коль Павел.

Девушка попыталась вывернуться, но тут же получила сокрушительный удар кулаком в висок. Ноги чуть не подкосились, однако ей удалось не упасть. Голова закружилась, перед глазами все заплясало и расплылось, так что она даже не могла рассмотреть, подступает ли Король к ней снова.

Тут включился её инстинкт самосохранения. Аина отскочила в сторону и выхватила два ножа из-за голенищ.

– Давай без глупостей, – прорычал Коль, наставив на нее ствол.

Холодное выражение его лица заставило девушку ощутить себя обыкновенной неодушевленной мишенью. Она неотрывно смотрела прямо в дуло и представляла себе, каким запахом наполнится воздух, когда пуля вылетит в свой последний путь к ее голове. Но вместо пули таинственным дымком ее окутал голос Коля, от которого пространство между ними, казалось, потемнело:

– Как вышло, что Каута Хираи до сих пор на этом свете?

Аина уселась прямо на неровную булыжную мостовую, дыша глубоко, чтобы унять головокружение от полученного удара. Если бы Коль хотел покончить с ней, он бы уже это сделал. Однако вместо этого он просто слегка намял Аине бока и теперь, похоже, готов к разговору. Посмотрим еще, чья возьмет.

– Я готова была поклясться, что он мертв, – произнесла Аина, уставившись на сплетенные пальцы собственных рук. Сейчас они казались какими-то чужими.

У нее отняли убийство! Забрали успех. С самого своего появления в Хайме она старалась быть лучше, старалась изо всех сил стать таким же грозным профессионалом, как Коль, а это значило – не допускать таких эксцессов, как этот. Каждое убийство работало на ее репутацию, на ее будущее, каждое из них отдаляло ее от ненавистной жизни беспризорницы. Аина никогда не смогла бы забыть, каково это – не иметь ничего. И никогда не позволила бы себе вернуться к прошлому, просто провалив дело.

Голос ее зазвучал громче, злее, она распалялась от несправедливости произошедшего.

– Да я ему фактически голову отрезала!

Коль подошел поближе и присел рядом на корточки. Затем протянул руку с татуировкой Стервятника и легонько коснулся волос Аины. В этом движении было что-то одновременно и ледяное, и обжигающее. Ей, в свою очередь, тоже одновременно захотелось и отшатнуться, и податься вперед. Найти золотую середину не получалось.

– И ты ушла, не проверив? Хотела побыстрей убраться оттуда? Струсила?

– Нет! Я просто… – Аина тяжело сглотнула и откинула прядь волос за ухо, при этом коснувшись руки Короля. Остается надеяться, что он примет ее объяснение. – Я не сомневалась, что он мертв. Не знаю, что еще сказать.

Аина ожидала угроз и упреков, но никак не того, что Коль погладит ее по лицу и возьмет ладонью за подбородок. Тот еще ныл от удара, но от прикосновения к расплывающемуся на нем синяку стало тепло. Этот мужчина казался ей таким близким, таким страшным и таким недосягаемым, что ей внезапно как никогда захотелось принадлежать ему.

«Да что это со мной?» – мысленно поразилась Аина, но сразу отбросила сомнения прочь.

Если ей этого хочется, тут ничего неправильного нет, не так ли? Да, конечно, сейчас Коль на нее сердится, но ведь он имеет на то законное основание. Она провалила задание – ничего другого ожидать не приходится.