Алмазный город

Они долго шли по залитым грязью улицам. Аина не могла не отдать Рю должное – он не пялился по сторонам, удивленно хлопая глазами, как вчера. Напротив, сосредоточенно смотрел только вперед. Однако в походке его все же сквозила небрежная ленца, свойственная богатым. Такие люди всем своим видом показывают, что легко могут купить всю улицу, по которой ступают. Каждый шаг, каждое случайное движение выдавали непоколебимую самоуверенность, тем более огорчительную, что она выдавала полное непонимание опасности, грозящей здесь буквально отовсюду.

– В сторону. – Аина положила руку ему на плечо и подтолкнула к обочине, заставив дать дорогу группе татуированных с головы до ног мужчин. Такие за один только пристальный взгляд вырезали бы Рю глаза и сбыли бы их ближайшему скупщику. – Иди в моем темпе. Не отставай и не опережай. И черт возьми, если у тебя в карманах не завалялось ножа или пушки, то вынь оттуда руки.

Когда они миновали еще один квартал, Рю наклонился к девушке и тихонько проговорил:

– Вообще-то, если тебе нужно выдумывать особые причины, чтобы убить ее, то жизнь для тебя имеет некоторую ценность. Признай это.

– Мы встретились всего пару дней назад, а ты уже возомнил, что знаешь меня как облупленную и можешь судить, хороший я человек или плохой, – покачала головой Аина. – Наверное, до сих пор веришь во всякие детские фантазии, да? Что все люди от природы добры и надо только дать им возможность это почувствовать? Или рядишь меня в шкуру порядочной девушки, чтобы не так стыдно было меня покрывать?

Хираи широко открыл рот, но, так ничего и не ответив, закрыл его со вздохом, который, видимо, означал – мол, ты безнадежна.

Следующие несколько минут все шли молча, но потом Аину вдруг охватило знакомое ощущение. Такое ощущение приходило к ней всякий раз, когда кто-то наблюдал за ней, буквально прожигая взглядом спину. Она всегда знала, где именно наблюдатель находится, и готовилась защищаться. Более того, за последние годы Аина научилась безошибочно отличать одну конкретную, особенную пару глаз от любой другой. Эта пара глаз принадлежала Колю.

Она повернулась. Обе руки легли на рукояти кинжалов. Быстро окинула цепким взором крыши домов и сразу обнаружила его – метрах в шестидесяти от себя. Он стоял, наполовину укрывшись за колонной на втором этаже той самой вокзальной башенки, где они вместе провели столько часов, что Аина и со счету сбилась. Шеф смотрел на нее в упор, словно следил за передвижениями девушки по городу с самого начала и мог нарисовать подробный маршрут на карте. Уж не наблюдал ли Коль за ее схваткой с Таннис? Вмешался бы он, если бы кто-то из них попытался нанести смертельный удар?

Даже находясь на расстоянии, он легко находил Аину, когда нужно, и предвидел все ее планы и действия. Интересно, если Коль знал, что она собирается к инозенке, то предупредил Таннис или нет? А впрочем… Не он один тут такой всезнайка.

За годы работы бок о бок шеф успел гораздо больше рассказать Аине о своем прошлом, чем большинству других людей. Ей было известно не только о его преступлениях, не только о тактике борьбы и секретных связях по всему городу, но и о том, что по ночам Коля мучает бессонница, что засыпает он только к рассвету, что пьет черный кофе, как пожилые миланцы, с одной ложкой сахара, что маниакально боится отравления и поэтому выработал себе иммунитет от большинства ядов, принимая по небольшой безопасной дозе перорально или внутривенно. Наконец, ей было известно: когда люди Хайма действуют вместе, остановить их – почти нереально.

…Как-то раз, незадолго до знакомства Аины с Тео, Коль подрядил ее и Мирран обчистить судно заезжих каийанских дипломатов. Мирран – прирожденная актриса и к тому же сама каийанка по рождению, переоделась горничной и – после того как Аина вывела из строя настоящую горничную рукояткой ножа по черепу – легко проскользнула на судно. Дипломаты в это время уехали на обед в Стальную башню.

Уже приближалась зима. Изо рта Аины вырывались белые клубы пара. Вместе с Колем они ждали за кормой корабля, на причале близ Розового двора. Рядом, в темных водах реки, покачивалась лодка, на которой они собирались покинуть место преступления.

Однако что-то пошло не так. Коль, известный своей сверхъестественной способностью чувствовать беду раньше всех вокруг (если не раньше, чем она случится), распрямился во весь рост с пистолетами в обеих руках. Аина последовала за ним. Предвкушение схватки враз согрело ее на морозе.

Пару секунд спустя до слуха девушки донесся стук шагов. Мирран легко спрыгнула с верхней палубы судна через перила прямо на причал, перекувырнулась и вскочила на ноги. Но за ней уже неслась бегом группа из нескольких каийанских солдат и четырех бойцов Алмазной гвардии, присланных для охраны корабля. Аина крепко выругалась. Коль же едва заметно покачал головой и вздохнул, словно произошла лишь досадная заминка, не более.

– Держите эту чертову воровку! – прокричал с палубы хорошо одетый каийанец, дрожащим от возбуждения пальцем указывая на Мирран.