Алмазный город

– Так, значит, он жив? – Джун склонила голову набок. – Вы принесли то, что нужно? Магическая связь устанавливается через смешение трех элементов – крови заклинателя, крови того, на какого снизойдет видение, и какой-то частички от объекта заклинания. Значит, моя кровь, ваша и… что-то от господина Хираи.

Аина протянула ей маленький стеклянный флакончик с засохшими каплями крови, натекшими в ту страшную ночь с кинжала. Джун некоторое время разглядывала его, поворачивая в обветренных руках так, чтобы на пузырек падал свет. На лице жрицы появилось усталое выражение, как будто перед ней разлилось столько крови, что один ее вид утомлял. Затем она подняла глаза на Аину и пристально вгляделась в ее одежду и черты лица.

– Могу я спросить, откуда у девчонки с Кучи кровь одного из самых состоятельных людей города? Если, конечно, это не она на днях пыталась его зарезать…

Этот полувопрос-полуутверждение повис в воздухе, сразу накалив обстановку. Аина приподнялась, потянувшись рукой к кинжалу, но Рю накрыл ее ладонь своею и, перехватив инициативу, ответил сам.

– Я брат Кауты, – отрывисто пояснил он. – Я присутствовал при покушении. Человек, напавший на него, уронил клинок, и несколько капель стекло на пол. Я пришел сюда выяснить, где мой брат.

Рю замолчал. Джун только досадливо отмахнулась, ее взгляд, все еще обращенный на Аину, не оставлял сомнений: она все прекрасно поняла.

– Что ж, вероятно, это не мое дело. Я готова совершить заклинание. Где сейчас находится Каута Хираи, покажет видение. Поскольку элемент, при помощи которого заклинание состоится, доставили мне именно вы, вам Матери это видение и пошлют. Вернее, нам с вами вместе.

В тусклом пламени свечей Джун поднесла серебристое лезвие ножа к предплечью, где кожа была уже испещрена давно зажившими шрамами, и нанесла себе острием еще одну неглубокую колотую рану. Теперь старые порезы окружали новый каким-то жутковатым созвездием. Жрица окунула в стекающую кровь алмаз и сделала головой знак Аине.

Та вытащила из голенища сапога свой клинок и тоже прижала к руке выше локтя.

…В голове мелькнуло мимолетное воспоминание о том, как то же самое проделывала ее мать, когда спасала соседа от приступа какого-то заболевания. Аина была еще совсем маленькая. Затаилась тогда в углу и следила за каждым маминым движением.

Когда излечение прошло успешно, тот человек ушел, почему-то через окно. Аина подбежала, высунулась и внимательно оглядела улицу в оба конца – нет ли где шпионов Алмазной гвардии? За последние годы ей часто приходилось видеть, как люди исчезают. И даже как их расстреливают. Смысл происходящего до конца уяснить она, конечно, еще не могла, но нутром понимала: родители сильно рискуют.

Наконец фигура соседа исчезла за углом. Девочка тяжело вздохнула и обернулась к маме, которая тщательно очищала лезвие ножа.

– Почему ты продолжаешь этим заниматься, если это опасно? – выпалила она. Этот вопрос Аина задавала маме постоянно, на разные лады, но ответ на них только усиливал ее страхи.

Мама наморщила лоб, но заговорила с дочерью обычным спокойным голосом:

– Он нуждался в помощи, михита[4]. На лечение в больнице у него нет денег, а я могла его вылечить. Это дар от Матерей, и его нужно использовать людям во благо.

Аина хотела спросить, а кто поможет им, если их поймают, но не знала, как правильно сформулировать вопрос, чтобы не рассердить маму. Поэтому она промолчала. Она молчала всегда – и когда они спускались на тайные религиозные службы под землю, и когда читали молитвы, и когда пускали в ход магию. Со временем девочка даже прекратила высматривать на каждом углу патрули Алмазной гвардии…

…Теперь, много лет спустя, она воспроизвела движение матери почти безотчетно: вдавила кончик кинжала в кожу. Алый пульсирующий родничок заструился по лезвию. Джун медленно поднесла бриллиант к своему клинку, затем к клинку гостьи. Жидкость с металлических поверхностей пролилась на драгоценный камень мельчайшими каплями. Кровь Джун смешалась с кровью Аины.

Затем, держа алмаз на ладони, жрица другой рукой подняла флакон с кровью Кауты. В каморке воцарилась полная тишина. Все напряженно ожидали того, что должно сейчас произойти.

Закрыв глаза, Джун прошептала: «Амман инок».

Все двери были закрыты, а окна здесь и вовсе отсутствовали, но непостижимым образом в комнату внезапно ворвался, растрепав волосы на затылке Аины, свежий ветерок.

Грани алмаза, видимые сквозь кровь, засветились изнутри каким-то неземным светом. Интересно, невпопад подумала девушка, из какого он ювелирного магазина? Кто его туда продал? У кого Джун купила этот камень?

И тут весь окружающий мир внезапно заволокла аспидно-черная тьма.

22

– Что за…

Белый свет перед ее взором померк. Теперь Аина не видела перед собой ничего – вокруг был сплошной мрак. Пальцы лихорадочно задвигались в поисках ножей.

– Тссс… – шепнул Рю.

Она как будто в одночасье лишилась зрения. Или, если угодно, всматривалась в воды подземного озера в пещере, куда никогда не проникает ни единый луч света.