Алмазный город

Но вечером на Аину начали наползать тени. Иногда она гадала – может, Коль просто издевается? Играет в кошки-мышки? Наблюдает за ней с темных аллей и крыш, как стервятник наслаждается ее предсмертным ужасом перед последним броском? Или еще проще: му́ка ожидания перед неминуемой гибелью – это часть приговора, часть наказания?

На улицах Кучи она не теряла бдительности никогда, а сейчас подавно. Шакалы наверняка уже успели зализать раны, перегруппировались и готовы прихлопнуть ее в любую минуту. Алмазная гвардия тоже не дремлет и при первой возможности бросит ее в Башню. Коль – тот вообще при всем честном народе застрелит, если надо. Труп бросят в общую могилу, и дело с концом.

Два дня после гибели Кауты они с Тео и Рори скрывались в безопасном месте – там же, где Джун. В квартире Тео наверняка ожидала засада Алмазной гвардии. Со старого дома Джун тоже вряд ли сняли наблюдение, и они с мужем собирались еще какое-то время провести, залегши на дно, прежде чем искать себе новое постоянное пристанище. Рори поначалу злилась и пеняла товарищам за то, что они, оказывается, с самого начала планировали не спасать Кауту, а прикончить его, но потом смирилась с этим, как смиряется с подобными вещами любой, кто вырос среди преступности, предательств и отчаянных поступков.

Убежище находилось в тоннеле, вырытом очень глубоко вдоль западной границы города – даже ниже уровня канализации. Здесь, в маленькой искусственной пещере, их со всех сторон окружали барельефы и статуи Матерей.

Когда Аина впервые проснулась там утром, над ней, склонившись, стояла какая-то миланка с алмазом в руке. На мгновение девушка подумала, что мертва и это мама встречает ее в каком-то потустороннем мире. Но, моргнув раз-другой, осознала, что мир вокруг – пока еще «посюсторонний», и признаки его проявились яснее. Рана на бедре, открывшись, кровоточила, и незнакомая инозенка пришла поухаживать за ней.

Слух заполнила звучная молитва Джун, подхватываемая хором других инозенов. Аина сразу припомнила ту же молитву в исполнении родителей, и осознание того, что жизнь – драгоценнейший дар, переполнило ее естество; в пещере вдруг стало душно. Теперь в ее памяти не осталось ничего, кроме гибели мамы с папой и ее вынужденного бегства из родного дома.

Поскольку Коль, несомненно, шел за ней по пятам, а награду за голову преступницы Дозор не отменял, Тео с Рори подвергались серьезной опасности, просто находясь в обществе Аины. Поэтому на вторую ночь, когда все заснули, она оставила записку – короткую, из которой следовало только, что она уходит, – и тихо выскользнула из «конспиративной пещеры». Следующие пять суток девушка ночевала на старых местах – на заброшенном складе, на пожарной лестнице старого многоквартирного дома, в пустующей лачуге у моста. Где угодно – лишь бы было пусто и спокойно.

Но в конце концов она устала ждать и таиться. Если Коль решился ухлопать ее, все равно ухлопает. Оттягивать неизбежное даже тяжелее, чем принять его открыто.

На углу очередного квартала стоял человек в просторном не по размеру пальто и шепотом предлагал прохожим целый ассортимент дурмана. Аина без колебаний приблизилась к нему. Отсыпала корсов ровно на один бумажный пакет, пропитанный клеем, и одну флягу огненного темно-бурого бренди. Потом направилась к старому родительскому дому.

34

Аина всегда думала, что, если когда-нибудь, на каком-то жизненном этапе, испытает позыв вернуться к знакомым с детства веществам, в душе ее что-то непременно взбунтуется, поднимется буря протеста. Как минимум ей вспомнится, как гордилась она собой, отказавшись от них. Но вот теперь, сидя на крыше отчего дома с флягой огненной воды в левой руке и вонючим клейким пакетом в правой, в компании одной лишь холодной ночи, девушка ощутила – нет ничего легче.

…Единственный раз после завязки она уступила искушению, лишь однажды, четыре года назад.

Коль тогда страшно загонял и измотал ее на занятии. И она, бедняжка, впервые за много-много месяцев купила себе клея и собиралась уже забыться на крыше Хайма. Она понимала, что есть опасность, надышавшись ядовитым парами из чертова пакета, задохнуться насмерть, как та девица на реке, но смысла оставаться в сознании больше не видела.

Коль застукал ее примерно через час, когда солнце уже зашло. Она смотрела на него из-под края бумаги мутными глазами, пульс был учащенным, дыхание – прерывистым. Шеф сорвал с ее головы пакет и закричал: «Вставай!» Но Аина лишь вяло и тупо глазела на него. Тогда Король помог ей перетечь в сидячее положение и оставался рядом все время, пока ученица приходила в себя. И хотя до самого утра ни один из органов ее чувств не работал достаточно четко, она накрепко запомнила, с какой силой рука Коля стискивала ее плечо, как плотно сжимались его челюсти и как свет лун отражался в глазах, которые он не сводил с нее ни на секунду.