Алмазный город

В затененном углу девушка замедлила шаг и, прежде чем нырять в самую пучину Кучи, осмотрела свое оружие. Раскрыв чехол с отравленными дротиками на поясе, она на ощупь пересчитала их. Вдруг пальцы нащупали нечто твердое. Нахмурившись, Аина вытащила это «нечто», ахнула и сунула обратно, пока никто не заметил и не позарился.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, девушка украдкой заглянула в чехол – на дне его сверкал перстень с бриллиантами и рубинами, снятый с Кауты в день первого покушения. Перстень как будто уставился на нее мерцающими глазками-звездами своих камней. В суматохе и метаниях после неудачи с убийством его владельца Аина совсем позабыла о нем.

Ранее было бы безумием, конечно, пытаться продать такую штуку на рудниках или в ювелирных скупках – кто угодно мог узнать ее там по вездесущим плакатам и сообщить в Дозор. А вот теперь, может, и получится – тогда, по крайней мере, не придется голодать.

Но по большому счету получится – не получится, какая разница? Коль все равно настигнет ее и убьет. К чему деньги мертвой?

Так не лучше ли придержать перстень? Какое-никакое напоминание о Рю. Конечно, колечко не вернет ему брата и не искупит ее предательства, но, если бы подвернулся шанс отдать его парню прежде, чем с нею расправится шеф, она отдала бы.

Аина углублялась в дебри Кучи. Тело Кауты на вагонном полу неумолимо стояло у нее перед глазами.

…Секунды стали невыносимо тягучими, как нуга. Оба они, не отрываясь, смотрели на труп. Потом Рю подошел к одному из окон, распахнул его настежь и крикнул охранникам:

– Отбой!

Стрельба прекратилась. Аина тоже подскочила к окну и выглянула наружу в поисках Тео и Рори.

Они вышли из своего последнего укрытия за составом, впрочем, не опуская оружия и всем видом демонстрируя готовность в любой момент возобновить бой. Рори, судя по всему, не вышла из схватки после того, как Тео постарался отогнать ее «в тыл». Охранников в живых осталось только трое – тела остальных лежали раскиданными по всему депо. Краем глаза Аина заметила, как Рю тяжелым взглядом останавливался на каждом, словно провожал, виня в их гибели себя.

– Убирайся.

Голос его был так страшен, что она невольно отступила. Он звучал холодно, спокойно и ровно, абсолютно бесстрастно – как никогда прежде.

Аина попятилась назад, к двери тамбура, бросив прощальный взгляд на Кауту: дыра во лбу (безупречное попадание), пятно крови все растекается вокруг головы, рана совсем свежая.

Рю, со своей стороны, вообще не смотрел на тело – видимо, был не в силах. Он не отрываясь провожал глазами Аину, не выпуская из рук пистолета. Может, на сей раз выстрелит в нее по-настоящему, по правде?

– Рю, мне… – Она хотела было сказать «жаль», но осеклась.

Ведь ей жаль только того, что Таннис успела раньше, не так ли?

– Думаешь, я совсем уж идиот? – просипел в ответ младший Хираи. – Нет, натурально, поначалу я сглупил – поверил, что тебе на самом деле нужны только деньги. Пожалел тебя даже. Ясно же, что ничего личного у тебя к моему брату не было. Просто заказное убийство. Всем нам иногда приходится выполнять что-то не особо приятное, вот я и подумал, что даже выручу тебя, предложив двойную плату. У тебя же появится шанс начать все сначала! Естественно, сомнения меня одолевали, и серьезные, но твоя помощь и впрямь требовалась позарез, так что… Нет, я серьезно рассчитывал, что совместное спасение Тео тебя удержит на моей стороне! Ведь ты его почти потеряла, а он вернулся живой, невредимый, и я сделал для этого все. Ты знала, что я тоже почти потерял Кауту. Но сделала все для того, чтобы я потерял его насовсем.

От этих слов Аина как-то съежилась. Оправданий у нее не было – по крайней мере, таких, какие он был готов принять. Что сказать? Что от этого – от успешной ликвидации Кауты – зависела ее собственная жизнь? И что ее собственная жизнь – единственное, о чем она привыкла печься с раннего детства? Что Коль сделал ее Клинком, а значит, существом, для которого насильственная смерть всегда обоснована и проста; которое убивает и винит в этих убийствах других, а потом просто вытесняет их из памяти, иначе моральные сомнения просто пожрут его без остатка.

А для Рю смерть – это смерть, убийство – это убийство. Наверное, именно поэтому сам он так до сих пор и не всадил ей пулю в лоб.

– Убирайся, – повторил он и только тогда наконец обернулся к покойному брату.

На сей раз она повиновалась без колебаний – убралась вместе с Тео и Рори. По дороге через длинные тоннели – на север, подальше от Шакальих владений; вплоть до самого выхода на залитую солнцем улицу никто из них не произнес ни слова. Дождевые облака рассеялись без следа, яркий день – особенно после долгих часов, проведенных в подземелье, – буквально ослеплял.