Алмазный город

В воздухе стояла сырость и гниль – пока они карабкались, волосы липли к лицу Аины. Она морщила нос и просто лезла дальше, довольная уже тем, что покидает тоннель с пауками.

К счастью, ей не пришлось с ними встретиться, даже удалось невредимой проскользнуть мимо их сетей, но все же она молодец: сдержала себя, не сбежала позорно из этого гнусного подземного царства. Почувствовав себя смелее и крепко хватаясь за вделанные в стену скобы, Аина упорно ползла наверх. Сквозь узкие вентиляционные отверстия в люке наверху пробивался свет, освещая густые облака пыли от вечных строительных работ.

Метрах в шести над нижним уровнем пола шум быстрого потока усилился.

Фигура Рю над головами девушек замерла, и он крикнул им:

– Что-то мне это не нравится!

Аина успела плотно прижаться к стене как раз вовремя: вода, минуя трубы, хлынула через решетку сверху прямо в канализационный сток. Девушка зажала рот и ноздри рукавом, но влага моментально пропитала ей волосы и куртку. Она попыталась плотнее сжать перекладину ладонями, но та предательски скользила под этим водопадом.

Группа продолжила свое восхождение, останавливаясь через каждые несколько метров, чтобы хоть как-то вытереть руки об одежду, однако вскоре стало ясно, что это бесполезно, уже через две минуты все четверо насквозь промокли.

Когда последняя скоба уже замаячила вверху, Аина подняла руку – отбросить волосы с глаз, и тут над ее головой раздался вопль. Девушка инстинктивно вжалась в лестницу, не сомневаясь, что это один из пауков обнаружил-таки вторжение в свое логово и несется вниз прямо на них, чтобы сожрать.

Но, подняв глаза, она поняла, что дело не в этом, а в Рори. Вода продолжала лить потоком, и, ухватившись за очередную скользкую скобу, юная инозенка оступилась и сорвалась.

На долю мгновения Аина застыла, не зная, что предпринять. Спасительная лестница давала единственный шанс вырваться из мрака проклятого тоннеля, нужно двигаться только вверх… Но все-таки она решилась: быстро вытянула руку и где-то там, в полной темноте, поймала запястье Рори. И сразу буквально взвыла, чуть не вывихнув под внезапной нагрузкой плечевой сустав, но инерции движения хватило, чтобы припечатать Рори назад к лестнице – и она успела схватиться за нее. Самое время было мысленно возблагодарить Коля за то, что в свое время научил Аину по-альпинистски карабкаться по стенам домов, цепляясь одной рукой, и заставлял много практиковаться в этом искусстве. Иначе не миновать бы обеим девушкам падения в канализацию с высоты шести метров.

Помогать Рори вновь занять твердую позицию на лестничных ступенях пришлось уже Тео – у Аины слишком дрожали руки, она и сама едва держалась. Девушка потерла ноющее теперь вдобавок к шее плечо и посмотрела наверх, подставив лицо каскаду дождевой воды. Потом обвела глазами темное пространство по сторонам.

Родители почитали жизнь величайшим даром, и вот теперь она впервые спасла ее другому, а не наоборот. При этой мысли Аина невольно испытала прилив гордости, и ужас в известной мере отступил.

Тем временем Рю добрался до верха, откинул с лица мокрые волосы и одним ударом распахнул дверь в перегон метро.

Вот сделан и еще один шаг к цели. К ликвидации Кауты и наведению порядка в жизни Аины. Когда она тоже оказалась у верхнего края лестницы, молодой Хираи протянул ей руку, чтобы помочь выбраться наверх. Приняв ее, девушка почувствовала, что радостное предвкушение успеха слегка померкло.

– Почти пришли. – Рю улыбнулся, втянув Аину за собой в новый тоннель. Странно – даже после целого водопада, обрушившегося на них, аромат его древесного парфюма не выветрился.

Неловко кивнув в ответ, Аина обернулась, чтобы в свою очередь подсобить Рори и Тео. Через секунду все четверо опять стояли на твердой поверхности.

…Нельзя позволить себе размякнуть от великодушия этого парня. Такие, как он, Стальные бароны, всегда обещают с три короба – а потом дают работу, на которой тебя убивают. Она не позволит этому богатенькому Буратино с добрым сердцем запудрить ей мозги и обречь на ту же участь.

«Но он не просто богатенький Буратино с добрым сердцем, – напомнила Аина себе. – Этот город потрепал его почти так же сильно, как меня. Он помог вытащить Тео. Хотя мог настаивать, чтобы мы его бросили на произвол судьбы. Он накрыл меня одеялом, когда я спала».

И верил, что, достанься ей другое детство, Аина выросла бы хорошим человеком. Сама она никогда не видела смысла в том, чтобы размышлять об этом.

Все четверо присели на минутку перевести дух, дрожа в мокрой до нитки одежде в холоде очередного тоннеля. И Аина вдруг вспомнила клятву, данную себе и таким же детишкам, как она, много лет назад.