Алмазный город

Аина попыталась придумать какой-то ответ, слегка встревоженная той легкостью и беззаботностью, с какой Рори выдавала свои признания и планы на будущее. Может, это искренняя вера помогает ей видеть все в таком ясном свете, а может, это, наоборот, глаза ей застилает давняя горечь потери родителей? И именно с ней, с Аиной, что-то не так, раз она не ощущает и крупицы той уверенности в себе, какую ощущает Рори?

Отвечать в итоге не пришлось – как раз подоспели Рю и Тео с целыми сумками только что закупленных товаров и оружия. Хватить явно должно было на всех. Не глядя на Рю, Аина отобрала себе то, что требовалось ей.

И вновь под проливным дождем они направились на юг Косина. Полчаса спустя, когда холм начал полого склоняться к бестолковому нагромождению домов на Куче, маленькая компания свернула в нужный переулок. Неподалеку шумел бар, полный людей даже сейчас, до полудня. Аина ежилась на холоде, а Тео тем временем склонился к канализационному стоку. Гаечным ключом парень легко отвинтил закрывавшую его решетку, сдвинул в сторону и первым полез по встроенной лестнице во мрак.

Аина предпочла зажечь свой факел, еще даже не поставив ногу на первую ступеньку, – с темнотой, как она считала, шутки плохи. Сунув его под мышку и прикрыв рот шарфом от омерзительной вони, она юркнула вниз вслед за Рю.

Спустившись, они двинулись вперед по узкой дорожке вдоль основного стока канализации – Рю шел впереди, Аина освещала факелом дорогу. Кроме шума зловонных вод, гула их собственных шагов и шороха снующих где-то на краю поля зрения крыс, здесь не раздавалось ни единого звука.

Чем дальше они углублялись в зону влияния Шакалов, тем сильнее, почти физически девушка ощущала изменения в самой атмосфере. Ей казалось, что здесь Шакалы способны засечь присутствие врага даже сквозь толстый пласт почвы, настичь его и прикончить.

– Сюда, – тихо позвал Рю, когда они завернули за угол.

Аина подошла ближе, подняла факел, и участок тропинки впереди озарился красновато-оранжевым светом.

Перед ними открылся новый тоннель, и в нем что-то метнулось, а вслед за этим сразу послышался топот множества ног по металлической поверхности.

Аина пошарила лучом, ахнула и отпрянула назад так резко, что и без того травмированную шею пронзила острая боль.

Стены прохода, насколько хватало глаз, были плотно задрапированы гигантскими, пышными, как пух, паутинами, словно ниспадающими шторами с замысловатыми узорами – каждая с большое одеяло величиной. Некоторые из них висели пустые, но другие – отнюдь. Одна из паутин, совсем близко, оплетала своими нитями – тугими и белыми, прямо-таки шелковыми на вид – давно окоченевший и усохший трупик. У трупика имелись длинный хвост, короткие лапы и неопределенно-ромбовидная морда.

– Это что, кошка? – в недоумении проговорил Тео, приблизившись к страшному предмету в узком круге света.

Аине захотелось заорать благим матом, чтобы он не ходил, чтобы все они скорее убирались подобру-поздорову прочь от этих смертельных сетей, но голос ее не слушался.

– Пещерные пауки. Их работа, – в ужасе зашептал Рю. – Вообще они обитают в горной местности, но, когда были проложены эти тоннели, стали спускаться и селиться тут, под городом. Огромные, с волков размером.

– Все. С меня хватит. – Аина развернулась, одной рукой крепко сжав факел, другой – рукоятку ножа. – По мне, так лучше Шакалы.

– Да ладно, – с улыбкой поддразнил Тео, протянув руку, чтобы остановить ее. – Что, думаешь, я с каким-то паучком не справлюсь? Не трусь, Аина!

– Это не паучки, и не какие-то! – воскликнула она, но парень только ухмыльнулся в ответ, и ей пришлось сдаться: – Ладно. Отлично. Но срезать эту паутину я не буду. Давай уж ты.

Рю и Рори выступили вперед, но Тео пришлось задержаться – Аина остановила его, положив руку на плечо, и шепнула:

– Проследи, пожалуйста, чтобы девчонка не ввязывалась ни в какие наши драки. Не надо ей подставлять свою голову из-за чужих дел.

Тео кивнул и присоединился к товарищам, которые уже начали разрушать препятствия, столь солидные в толщину, что то и дело полностью преграждали путь. Аина шарахалась от каждой паутины, со страхом гадая, куда девались сами пауки. Может, охотятся?

Она старалась равномерно освещать путь остальным, с трудом пробивавшимся все дальше по проходу, нижняя часть которого становилась чем дальше, тем влажнее. Все паутины были такими обширными, что каждая свободно обернулась бы вокруг ее тела и поглотила бы, удушив, если бы Аина неосмотрительно подошла слишком близко.

Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем Рю добрался до ржавой лестницы, ведущей к люку в потолке тоннеля. Примерно на полпути вверх в стене находился очередной отвод дождевой канализации с зарешеченной трубопроводной системой. Вода равномерным потоком лилась по ней прямо на сапоги всей четверки и далее стекала через желоб в полу.

Рю вытянул шею и задрал голову.

– Отсюда можно перебраться прямо в метро.