Алмазный город

– Туда нам в открытую соваться нельзя, – сдавленным голосом заявила девушка. – Это территория Шакалов. Может, они еще и не зализали раны после нашей стычки, но мне появиться на их улицах – верная смерть. Без покровительства Коля они меня на кусочки разорвут. Сами видели на черном рынке, каково это.

– А что, если опять пробраться под землей? – нахмурившись, предложила Рори.

– Другого выхода нет? – тихо спросила Аина.

Опять под землю – значит, опять во тьму. А ей – хоть, конечно, чтобы добраться до цели, на все пойдешь – ужасно не хотелось возвращаться в мрак тоннелей без крайней необходимости.

– Ну если надо обойти территорию Шакалов – нет, – резонно ответила Рори. – В водосточную систему мы нырнем где угодно и проберемся под их владениями до депо – они даже не узнают, это не то что идти по дороге среди бела дня. Водостоки проходят еще на один уровень ниже тоннелей метро.

– Причем их направления пересекаются вот здесь, – подхватил Рю, указывая место на карте. – И мы сможем выйти наверх в депо, где предположительно засел Каута, через ремонтную шахту.

– Хороший план, – протянула Аина, стараясь отмести свои страхи подальше, – но потребуется кое-какое снаряжение. Дымовые шашки, отравленные дротики, ножи, абордажные крюки, осветительные ракеты…

– А мне еще и несколько стволов, – добавил Тео. – У меня все оружие конфисковали при аресте. Можно сходить затариться на черный рынок. Но, если вдруг кто забыл, мы только что из тюряги. Теперь за нами гонится еще больше народу. Кого-нибудь из вас охранники ясно в лицо разглядели?

– Один меня разглядел, – сказал Рю, закусив губу. – Не думаю, что понял, кто я. Но все равно, конечно, придется жаться к стенам, поскольку вас с Аиной они точно опознают.

Девушка кивнула:

– За дело.

30

Утренний холод не давал чувствам Аины притупиться, пока вся компания, петляя, пробиралась на запад через довольно захудалые кварталы, застроенные сталелитейными заводами, складами, текстильными фабриками, – подальше от патрулей Алмазной гвардии и плакатов с лицом наемной убийцы.

Накрапывал дождик, густо-серое небо висело прямо над их головами. Взгляд Аины скользил по фигурам спавших у обочин нищих, и она рассеянно вспоминала, как особенно тяжело было выживать на улице в снегопады и ливни.

Напомнив себе, что по крайней мере последнюю ночь ей удалось провести в тепле и уюте роскошного дома, она поплотнее запахнула куртку. Но страх вновь оказаться в положении бездомной уже вернулся и не хотел уходить.

Девушка то и дело искоса поглядывала на Рю, и каждый раз ей приходилось усилием воли отводить накатывавшую вину – она идет убивать его брата. Странно. В последние годы отбрасывать моральные соображения куда подальше, если речь шла о работе и долге Клинка, ей не составляло никакого труда. А вдруг что не так – достаточно было освежить в памяти слова Коля, сказанные в ночь после ее первого дела.

Ей тогда исполнилось пятнадцать, и она искренне полагала, что шеф отправил ее на задание без всякого присмотра и надзора, однако, когда все осталось позади, Аина благополучно покинула место преступления, оставив первое мертвое тело на своем счету, и вышла в аллею позади дома жертвы, Коль стоял там, заглядывая в окно.

– Ты чего? – спросила она, сунув руки глубоко в карманы. Первые зимние холода уже начинали кусаться, но Аина, конечно, была вся в поту и тяжело дышала. – Думал, не справлюсь?

Поняв, что голос сильно дрожит, новоиспеченная убийца мысленно выругалась. Коль стоял напротив, уперев в нее острый взор, а перед ее собственным взором все еще стоял тот человек, которого она только что зарезала ножом. Лучше бы шеф сделал что-то более полезное, ей-богу, а не просто стоял. Приобнял бы, похвалил – молодец, мол, отлично справилась. Или хотя бы отвел куда-нибудь выпить, чтобы дать забыться.

– На первое задание я сопровождаю всех, – пожал он плечами наконец. – А если бы думал, что не справишься, не пустил бы. Я просто проследил, чтобы все прошло как надо.

Прислонившись спиной к стене, она нервно рассмеялась.

– Понятно. Нож-то я могу всадить в клиента, это понятно, но вот получится ли «как надо»? Я выполню любое твое задание, Коль, но, положа руку на сердце, за те три года, что провела у тебя, я так и не усвоила, существует ли такое понятие – убивать правильно?

Все это Аина выпалила в спешке, разом – ей пришлось торопиться, чтобы унять бурное дыхание. Глаза лихорадочно блуждали в ожидании реакции этого сурового человека, и она впервые в жизни назвала его Колем в лицо. Неписаным, но непреложным правилом Хайма для юных новобранцев было обращение «шеф» или «Король», но она слышала, как бойцы более опытные и заслуженные называют его по имени, и часто представляла себе, как однажды тоже позволит себе это. Лицо Коля осталось непроницаемым, но, судя по всему, он не рассердился.

– Могу только сообщить, что прямо сейчас ты запарываешь дело.

Аина вскинула бровь. Он продолжил: