Алмазный город

– Ты стоишь в свободной позе перед домом, где только что совершила уголовное преступление, похохатываешь и ведешь отвлеченные беседы на моральные темы, в то время как я вижу в окно оставленный тобой труп. Пожалуй, нам стоит удалиться.

Несколько минут спустя они уже оказались в Хайме, и Коль сразу молча повел ее в оружейную. Войдя туда, уселся за компактный деревянный стол посредине комнаты и как ни в чем не бывало принялся чистить свой пистолет. Аина прислонилась к стене между двумя стойками с клинками и прижала телом руки за спиной, чтобы унять их дрожь.

Что, если у объекта были маленькие дети? И они первыми наткнутся на тело? От этих мыслей подступала тошнота.

– Тяжело бывает… – Она судорожно сглотнула. – Коль, моих родителей застрелили, ты знаешь. Думаешь, мне легко после этого забирать жизнь у людей, они ведь тоже чьи-то родители, дети, друзья? Понимаю, я на эту работу сама подписалась, но…

– А ты что, винишь того, кто спустил курок? Не правильнее ли обвинить того, кто отдал приказ? – Он оторвался от своего занятия и окинул ее недоверчивым взглядом: – Я научу тебя смотреть на эти вещи точнее. Вот представь себе: ты влюбилась, и все прекрасно, но в один прекрасный день ты узнаёшь, что твой прекрасный принц…

– Или принцесса, – вырвалось у нее, и румянец залил щеки. Чтобы не смотреть на шефа, Аина задрала голову и стала разглядывать стены, увешанные оружием, которое мерцало серебром в тусклых лучах слабого зимнего солнца, – они проникли сквозь окно под самым потолком.

– Ладно, – согласился Коль. – Так вот, узнаёшь, что твой прекрасный принц или принцесса спит с кем-то другим, а этот кто-то даже не знает, что у твоего или твоей зазнобы уже есть возлюбленная. Кто из них, по-твоему, заслуживает твоего презрения?

– Тот, кто мне изменил, – сказал Аина, подумав немного.

– Вот именно. Так правильно ли винить наемного или подневольного стрелка в смерти жертв? Проклинай тех, кто купил ему патроны и ствол и показал, куда его направить. Так что, если ты, Аина, запомнишь хоть какие-то мои слова, запомни эти: не ты держишь клинок. Ты сама есть клинок в чужой руке. И не совершай ошибку – не придавай себе лишнего значения.

Она метнула на него взгляд, но шеф уже успел отвести глаза.

– Значит, вот как ты с этим живешь? Вот как ты справляешься с… – прошептала Аина, а сама подумала о том, чего ему стоит носить на плечах такой груз – посылать других отнимать чужие жизни. И стоит ли чего-нибудь… – …с чувством вины?

– Это не я «живу» и «справляюсь». – Коль положил пистолет на стол, металл лязгнул по дереву. – Просто так все и есть.

Она медленно склонила голову и забарабанила пальцами по стене, пытаясь осознать и переварить услышанное. Наверное, он нарочно привел ее для этого разговора в оружейную – царство всех этих сюрикенов, кинжалов-серпов, топоров и ножей. Кругом клинки, и она – тоже Клинок. Образ истекающей кровью жертвы перед ее внутренним взором слегка померк. Развеяться – хорошее дело, хоть от клея, хоть от убийства. Нужное дело.

– А кто был первым, кого ты убил? – спросила она и, увидев, как шеф нахмурился, добавила: – Чего? Разве для таких, как мы, это неподходящая тема разговора?

– Ты имеешь в виду – специально или случайно? – уточнил он.

– Хоть как. Результат-то один и тот же.

Повисла долгая пауза, и Аина уже решила, что Коль не ответит. Потом он встал со скамейки, подошел к ней, прислонился к стене рядом – все еще с пистолетом в руке – и быстро провел пальцем по блестящему стволу. У нее перехватило дыхание.

Коль стоял совсем близко, но смотрел в сторону. Когда ему случалось глядеть на нее, Аина всегда чувствовала себя каким-то прибором, подвергающимся тщательному осмотру. Вроде одного из этих его пистолетов.

Вероятно, ничего другого он в ней никогда и не увидит. Шеф на шесть лет старше, бесконечно профессиональнее и опытнее, а кто она? Одна из длинной цепочки беспризорников, подобранных им на улице. Чем еще она может его заинтересовать?

В конце концов, когда молчание стало каким-то совсем уж душным, Коль заговорил:

– Помнишь, что я тебе рассказывал тогда, на вокзале? Как первый шеф продал меня Стервятникам, когда ему понадобилось обрубить все концы и спокойно убраться из города?

Аина кивнула, стрельнув глазами в его татуировку со Стервятником, а шеф продолжил:

– Перед тем как встретиться с ним тем вечером, я подумал: не худо бы раздобыть немного лишних денег, чтобы мне с родителями начать новую жизнь, когда мы вытащим их из тюрьмы. Ну я собрал пару-другую товарищей и подписал их вломиться в один особняк на Аметистовом холме. Естественно, каждому предлагалась добрая доля, хороший куш, поэтому все согласились. Ну а после свидания с шефом в Башне, когда выяснилось, что он меня сдал и надул, мне подумалось: может, если я в свою очередь сдам Алмазной гвардии схему грабежа, они меня отпустят? А что? Совсем зеленого, безвредного, в общем-то, мальчонку – в обмен на предотвращение крупного грабежа в усадьбе важного Стального барона?

– А они не отпустили, – заключила Аина после паузы.