Алмазы Птичьего острова

Иван задумался, попытался посчитать всех потомков дедушки Василия, но сбился со счета. Кто знает, может, и прав старик, и вовсе не сто лет ему сейчас исполняется, а больше. В тундре хватает таких стариков, которые сами уже не помнят, когда родились, помнят только, что жили долго, очень долго, и длинными зимними вечерами рассказывают своим потомкам сказки прежних времен. За такими стариками охотятся фольклористы, пытаясь успеть записать старинные сказания. Иван подумал, что нужно будет посоветовать фольклористам поговорить с дедушкой Василием. Он наверняка многое может рассказать.

Праздник шел своим чередом. Поздравительные речи сменились соревнованиями, соревнования – праздничным столом. Участники археологической экспедиции поразились, увидев на столе для почетных гостей, куда их тоже пригласили, мелко нарезанные помидоры. Помидоры – в тундре! Там, где ничего не растет в вечной мерзлоте, разве что в специальных парниках. Но быстро выяснилась ошибка. Гости приняли за помидоры костный мозг оленя – деликатес, предлагаемый только самым уважаемым за столом. Кроме Валерия Вениаминовича, который ел тундровые деликатесы с явным удовольствием, да еще и нахваливал, это блюдо решился попробовать лишь Илья, и то, как говорил потом друзьям, так и не понял его вкуса. Наверное, потому что боялся, – в Москве, откуда он родом, такого ни в одном магазине не купишь.

Когда начались соревнования, друзья потихоньку подхватили приготовленные заранее рюкзаки, в которых лежали сменная одежда и обувь – остальное они давно перетащили в закладку, – и ушли по-английски, не прощаясь. Иван оставил на видном месте в палатке письмо. Сочиняли втроем, чтобы родители не волновались. Тем более что отцы Дениса и Славки тоже присутствовали на стойбище – они получили почетные приглашения, ведь лучший друг их сыновей – праправнук юбиляра!

Все вышло, как ребята и планировали: их исчезновение заметили только на следующее утро, когда Петр Степанович и Леонид Максимович захотели увидеть сыновей. Но вместо них отыскали только письмо, из которого сначала ничего не поняли, а потом сообразили, что речь идет о каком-то поиске сокровищ.

– Я так и думал, что эти археологические экспедиции до добра не доведут! – заявил Петр Степанович, отец Дениса. – Уж очень все хорошо складывалось, никакого хулиганства, ничего подобного. Это всегда должно настораживать!

– Ерунда! – отмел всякие подозрения Леонид Максимович. – Дело не в археологах. А за кладом и мы с вами побежали бы, если бы знали куда. Ну признайтесь же!

Он наседал на Петра Степановича, пока тот не заворчал примирительно. Но всё же ребята исчезли, и это было очень нехорошо.

Обеспокоенные исчезновением, все собрались в стойбище. Валерий Вениаминович в сопровождении Ильи пришел со стоянки экспедиции очень расстроенный. Он считал себя виноватым в побеге.

– Недосмотрел, – сокрушался археолог, в очередной раз перечитывая оставленное друзьями письмо. – Такие положительные мальчики! Кто бы мог подумать! И главное – никаких признаков подготовки, ничего подобного! Уж я бы заметил… не в первый раз с подростками работаю.

– Да что вы могли заметить? – возразил отец Дениса. – Они же готовились задолго до того, как попали в вашу экспедицию. У них все было подготовлено, ждали только определенного момента. Дождались, встали и ушли. Вот и вся подготовка. Ну а мысли читать даже академиков не учат!

Взрослые спорили, как и где искать пропавших подростков, в какие службы звонить, кого оповещать, как собирать добровольцев, которые пойдут в тундру на поиски. Илья пытался перекричать всех, рассказывая об алмазном кладе где-то на островах. Вот только координаты острова он назвать не мог: все письма, где упоминалось о местонахождении клада, таинственным образом исчезли.

– Как же, таинственным! – захохотал Петр Степанович.

А Леонид Максимович, отец Славы, только завел глаза вверх, подумав, что сразу видно – у этих людей нет своих детей, а тем более сыновей.

– Таинственным! – продолжал смеяться Петр Степанович. – Да вся таинственность в шаловливых ручках этих мальчишек! Ваши письма они и стащили, будьте уверены, и именно затем, чтобы их быстро не смогли найти.

– Совершенно согласен, – степенно кивнул Леонид Максимович. – Знай мы координаты острова, сразу туда бы и направились, поджидали бы там наших потеряшек. Ну вот они предусмотрительно этой возможности нас лишили.

– Неплохо подготовились к походу, – заметил Петр Степанович. – Найдутся – шкуру спущу.

– Физические наказания – это непедагогично, – поморщился Леонид Максимович.

– Но эффективно! – заявил Петр Степанович и вызывающе посмотрел на собеседника.

Он готов был немедленно начать дискуссию о методах воспитания, но остальные перебили его мысль, вновь заговорив о том, как искать мальчиков.