Альмод

Горту было всего восемнадцать, но его плечи ломили, ноги гудели, а глаза закрывались. Он воткнул меч в замерзшую землю рядом с собой, тут же кинул топор. Расстегнув латы, он скинул и их. Оставшись в одной кольчуге и рубашке из грубой кожи. Принц припал спиной к стене дома под выбитым окном с оторванной ставней. Он сидел в сугробе, наблюдая, как его воины перетаскивают тела, кого в братскую могилу, а кого кидая прямо в костер, который разгорался с каждым трупом все ярче и ярче. Тридцать четыре, столько оборотней насчитал Горт. Тут подошли оставшиеся отряды, которых принц направил в другие части поселка. Теперь пятьдесят один, пятьдесят один оборотень.

– Два года назад, я отбывал здесь ссылку и за три года видел всего двенадцать тварей, а убил и того меньше, но, чтобы пол сотни в одном поселке. Такого я еще не видел. Сколько же их в Черном лесу? – Проговорил тридцатилетний северянин с копьем на плече.

– Я слышал, что, когда король Гарольд по молодости сжигал Черный лес, тысяча тварей вырвалась оттуда. – Ответил бородатый воин, огрубелым голосом.

Горт лежал у стенки с закрытыми глазами, будто спящий, но все прекрасно слышал, и даже более, он и сам разделял их опасения.

– А что, если оборотней и вправду тысячи? Одна такая тварь может растерзать целую деревню. Мало какой воин выстоит один на один с этим зверем. Нужно написать письмо. – С этой мыслью Горт поднялся и подозвал воина с копьем на плече, кто больше всех напускал страху на окруживших его зевак.

– Принеси мне еды, меда выпить побольше, еще принеси два листа пергамента и чернила.

Минут через двадцать у принца было все необходимое, и он решил расположиться в небольшом доме, под окнами которого отдыхал, слушая россказни воина с копьем.

Стены дома были выпачканы засохшей кровью, по полу от спальни до входной двери тянулся кровавый след.

– Отсюда выволокли тело, прямо из постели. Бедолага. – Вслух произнес Горт.

Утвари как таковой не было, глиняная посуда и та была разбита, в углу была сложена маленькая печка. А в спальне соломенная лежанка на досках. Из-за низкого потолка Горту пришлось передвигаться по дому в полусогнутой позе. Найдя в дровянике пень, он, за не имением выбора, приспособил под свой стул. Расправил пергамент и, макая заостренную палочку в чернила, принялся вычерчивать слова на бумаге.

«Двадцать седьмой день одиннадцатой полной луны 2349 года со дня великого разлома

Лорд Дьярви, сир Альрик, мной отбит Солвейг, состоялся ожесточенный бой с оборотнями. Были убиты полсотни зверей, остальные бежали, со своей стороны также понес потери.

Звери демонстрируют коварство, и некое подобие тактики боя. В целях экономии живой силы передвигаться и вступать в бой малыми группами запрещаю.

Оборотни, захватив селение, устроили подобие гнезда или логова, запасали человеческое мясо подобно тому, как мы запасаем на зиму мясо скота.

Теперь можете высылать в поселок селян. Обязательно выделите хотя полсотни воинов для защиты поселка.

Выдвигаюсь к Аудгейеру.

Принц Северного королевства, сир Горт Альмод.»

Горт развернул другой лист, вновь обмакнул острие палочки в чернила, и принялся за новое письмо.

«Двадцать седьмой день одиннадцатой полной луны 2349 года со дня великого разлома

Дорогой отец и король всего Северного королевства, в своем письме лорд Дьярви сильно приуменьшил бедствие, сразившее нашу страну.

Не осталось ни одного уцелевшего поселка на всем востоке, а цитадели подвергаются постоянным нападениям, силы защитников на исходе.

Боюсь, что даже нашего войска не хватит, чтобы совладать с этой напастью.

Их сотни, отец, а может и тысячи.

Мне удалось отвоевать Солвейг. Продвигаюсь дальше на восток. Необходимо направить ко мне …»

Горт взял письмо и разорвал его на четыре части.

– Это всего лишь волки, не я их должен бояться, а они меня. Просить и унижаться перед отцом, что мне не хватает сил обуздать волчье племя, не буду. Чтобы потом Рольф усмехался мне в лицо, и всем говорил о моей беспомощности, чтобы отец разочаровался во мне. Нет. Я достоин своего отца и на голову выше своего брата в ратном деле. Сколько бы их не было, среди них нет ни одной нечистой твари, которая смогла бы сломить дух и волю северян. Сотни лет мы боремся за эту, проклятую духами, земли. Это мое время, мой час, мой шанс доказать отцу и брату, что я достоин носить имя Альмодов.

Горт прожевал кусок вяленого мяса, допил мех с вином и вышел из дома. Навстречу ему уже бежал посыльный.

– Восемьдесят, милорд. Восемьдесят лошадей, и еще три, которые поедут со мной в цитадели.

– Доставь это лорду Дьярви лично в руки. – Горт вручил всаднику свернутое в трубочку письмо.

– Воины! – Взревел Горт.

– Доедайте ужин и седлайте коней, мы выдвигаемся к Аудгейеру. Тридцать добровольцев останутся здесь для встречи селян и будущего гарнизона поселка, затем они присоединятся к нам в дороге. Ну что? Найдутся среди вас добровольцы для конвойного отряда?