Алмон

— Дракулы с Палачом там не будет, не беспокойся. Подумай хорошенько, прежде чем отказываться.

— И думать не желаю! — гневно отрезала девушка. — Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? Вернуться во Дворец и встать на престол после того, как я отправила Патриция в тюрьму? Как ты себе это представляешь?

— Погоди, успокойся, ведь это очень серьезный вопрос, и его поскорее надо разрешить.

— Придумай что-нибудь, я заранее на все согласна, ведь ты примешь верное решение.

— Если тебя не будет на престоле, мы не избежим волнений на Марсе и слухов о свержении правительства Георгов — может начаться все, что угодно, вплоть до беспорядков в Системе.

— Выход? — голос Анаис прозвучал напряженно.

— Как ты смотришь на то, что на престол взойдет твой двойник, который станет беспрекословно выполнять все распоряжения?

— Чьи распоряжения?

— Твои. Все дела Империи будут готовиться, обсуждаться Советом, Организацией и мною, затем ты сможешь сама просматривать все конечные результаты и после передавать двойнику.

— Да, — с облегчением выдохнула девушка. — Спасибо, Алмон. Я согласна.

* * *

— Поглядите, что это? — Дэн приподнялся на локтях. — Что это такое? Вон, смотрите, там, вверху.

Казалось, с небесных высот в ночную траву каскадом серебряных искр осыпаются звезды, — будто ковровой дорожкой опускался Млечный Путь к планете Кирас.

— Алмон! — крикнул Сократ. — Анаис! Идите скорее к нам! Смотрите, что делается!

Полуволк с девушкой появились на крыльце.

По осыпавшемуся «Млечному Пути», опираясь на лунный посох, шел старик, одетый в белые одежды.

— Учитель… — прошептала Анаис. — Учитель… Это он…

Ступив на землю, старик подошел к огню. Алмон спустился со ступенек, разом вспомнив, все, что было с ним до возвращения в Жизнь.

— Здравствуйте, Учитель. Вы пришли за мною? Я все же не смог достойно переступить Грань Смерти?

Друзья стали подниматься с покрывал.

— У меня не получилось? — печально улыбнулся полуволк. — Что ж, я готов и со спокойным сердцем отправлюсь с вами. Теперь Анаис не одна, она обрела друзей, с которыми можно с легкостью прожить бок о бок не одну жизнь.

— Очень все меня простите, не знаю, в чем тут суть беседы, — откашлялся Сократ, — но если у Алмона что-то где-то не получилось, то это все из-за меня. Я и только я во всем виноват. Даю честное слово честного человека.

— Нет, это из-за меня! — выступила вперед Терр-Розе. — Я одна во всем виновата! Я тут единственный вампир!

— А я тут единственный землянин, — вышел Дэн, — мы всегда все портим.

— А не моя ли теперь очередь гулять по звездам? — подошла Анаис к Учителю. — Говорят, там вроде холодно, но красиво?

Один за другим, встали друзья меж Учителем и полуволком.

— Или никто, или все вместе, — подытожила Ластения. — Нам все равно, что он совершил или чего совершить не смог, мы все равно его не отдадим. Мы не отпустим его.

— Нет, — улыбнулся голос Учителя, — не затем я пришел, чтобы забрать вашего большого друга. Я пришел отдать ему вот это.

Учитель протянул Алмону тусклую серебристую цепь, на плоском диске светилась, переливалась восьмерка, пронзенная тонкой стрелой.

— Что это, Учитель?

— Это Символ Вечной Жизни. Он всегда принадлежал тебе, Алмон, это твоя собственность. Я хотел удостовериться, что ты по-прежнему достоин его.

— Но…

— Ты все узнаешь. Всему свое время.

* * *

Ресницы Вселенной вновь увлажнились. Кровяные шарики Марса, Фобоса и Дэймоса спешили по своим давно изученным дорогам. Все вокруг подчинялось Единому Великому Закону Постоянства, а зеленая планета Кирас начала сиять молодым светом на далеком пустыре Солнечной Системы.

* * *

— Я возвращен в Жизнь и останусь в ней?

— Ты никогда и не покидал её, Алмон, никогда. Ты всегда знал, что Смерть это не конец Пути. Помни об этом, и не будет тебе преград для Возвращения. Анаис, — старик жестом подозвал девушку, — Анаис, и ты помни, что, покуда твои друзья рядом, твоя сила безгранична, но пусть она служит только добру.

Сияние Млечного Пути озаряло Учителя и силуэты друзей у догорающего костра.

— Бесповоротно идите к самым далеким мирам, и пусть вас не остановит ни Время, ни Пространство. До тех пор, покуда вы вместе, не будет силы, способной вас сломить. Помните, что именно вы, только вы и никто другой, определяете свое место в Космосе и во Вселенной, ведь то, что вы видите, это еще не все, что есть. Вы сами выбираете свой путь между Жизнью и Смертью, между Памятью и Забвением. Помните, что выбор всегда за вами и неважно, на какой ступени вы стоите, всегда найдется следующая ступень, ступень для того, чтобы сделать новый шаг… Так пусть же этот шаг будет к вершине.

* * *

В каменных часах течение Времени не остановится ни на мгновение. Из сонных ночных трав исчезали последние искры далеких серебряных костров, на цветы и листву осыпался млечный путь рос…

На планете Кирас наступало утро.

Конец второй книги

1992–2007