Алмон

— Мне нужна «лодка» и пусть никто не препятствует нашему уходу, — голос полуволка прозвучал спокойно, без выражения, словно он давным-давно отрепетировал эту фразу.

После долгой паузы Патриций ответил:

— Нет.

* * *

На светлом полу Деревянной Столовой подрагивали солнечные полосы. Стоя у центрального окна, Сократ с тоской смотрел на отдаленный дым пожарищ. Ластения держалась на удивление стойко, но ее угнетало бездействие и необходимость сидеть взаперти во дворце, не имея никакой возможности остановить безумие, охватившее Сатурн.

— Все это очень похоже на водопад, — задумчиво произнес Сократ.

— При чем здесь водопад? — Терра закончила обед и положила приборы на край тарелки.

— Ты когда-нибудь водопад видела?

— Конечно.

— А большой водопад?

— Да, видела.

— А очень большой?

— Ты издеваешься, что ли?!

— Тише, не шуми, сейчас объясню, почему вся эта ситуация напомнила мне водопад. Видишь ли, водопад — это такая шутка, когда огромное количество воды с ревом и грохотом падает с большой высоты в пропасть, и ты ничего не можешь с этим поделать. Ни-че-го…

Толстяк отошел от окна и направился к столу.

— И это все философское сравнение?

— Если не понятна вся глубина этой метафоры, могу повторить еще раз.

— Прошу вас, только не начинайте ссориться, — попросила Ластения. — Сейчас необходимо придумать, каким образом остановить всеобщее безумие, что сделать для этого.

— Вот именно — что? — толстяк пододвинул поближе блюдо с холодными закусками и вооружился вилкой. — Что мы можем сделать, если у вас, милая королева, даже армии нормальной нет? Так, солдатики декоративные.

— Но у нас никогда не было в ней необходимости. Если бы на Сатурн кто-нибудь додумался напасть, нас бы защитил Марс, он же гарант Системного мира.

— Угу, а если б на вас напал сам Марс?

— Все равно бесполезно сопротивляться, ты же это знаешь. Может, все-таки обратиться в Совет Системы?

— С чем мы туда обратимся? У нас нет никакого внешнего противника, идет обыкновенная внутрипланетарная война, в такие вещи они не вмешиваются.

— Послушайте, — Терра закурила, — каким образом осуществляется столь масштабное воздействие на умы народа целой планеты? Это возможно сделать из Дворца?

— Из Дворца управляют межпланетными станциями, на большинстве которых расположены военные базы, — ответил Сократ. — И вот сейчас какая-то из этих станций манипулирует сознанием целого народа.

— Вот как… — Терра глубоко задумалась.

Ластения сидела за столом, глядя в окно, слуги были отосланы, тишину нарушало лишь чавканье Сократа.

— В таком случае ситуация значительно упрощается, — сказала Терр-Розе, стряхивая тонкий столбик пепла в пепельницу из желтого стекла. — Надо уничтожить станцию и кошмар прекратится.

Говорить с набитым ртом Сократ не мог, поэтому он просто засмеялся.

— Молчать! Слушать меня и не перебивать! Если уничтожить станцию, к Леброну вернется память, прекратится война и ты, Ластения, сможешь спокойно управлять Сатурном вместе с братом.

— Да, Терра, блеснула интеллектом! — Сократ промочил горло белым вином. — Дело за небольшим, просто взять и осуществить твой гениальный план, просто взять и уничтожить. И все снова станут счастливы. Как всё элементарно, а мы бедняги сидим, головы ломаем, какой-то там выход ищем и зачем, спрашивается, когда он давно найден?

— Сократ! Выслушай меня! Ты вообще ничего толкового предложить не смог, заявил, что ничего нельзя поделать и на этом успокоился! Если станцией управляют из Дворца, то отключить ее невозможно, это очевидно, но уничтожить ее в Космосе вполне реально и это наш единственный шанс!

— Терра ты, похоже, довольно смутно себе представляешь, что такое военная станция Империи Марса. Подобраться туда на корабле, груженом взрывчаткой, решится, должно быть, самый последний из умственно отсталых.

— Надо же, ты глупеешь прямо на глазах, — вздохнула Терр-Розе. — Какую-то архаическую взрывчатку еще вспомнил. Станцию можно взорвать энергетически.

— Террочка, ты перепутала дворцы? Здесь нет Конденсатора Энергий. Кроме того, требуется еще некто, способный преобразовать эту несусветную энергомощь в единый луч и направить через Космос, да так, чтобы попало именно в нужную станцию, а не разнесло близлежащие планеты… Короче, чего я тут распыляюсь, можно подумать, ты знаешь кого-то способного такое осуществить.

— Знаю, — надменно улыбнулась Терра, с презрительным прищуром глядя на толстяка.

— Ух, ты! Серьезно? И кто же это?

— Анаис.

* * *

Из темноты раздался приглушенный смех, сухой и безрадостный.

— Хорошо, — бесстрастно произнес полуволк, — нет, так нет, в таком случае я задушу этого юношу. На нем регалии Молодой Власти Марса, вы нашли себе преемника? Должно быть, он очень достойный молодой человек, и вам станет немного жаль, если я удавлю его на ваших глазах.

Патриций молчал, глядя в глаза Алмону.

— А, может, вы хотите, — продолжал полуволк, — чтобы я выпустил из него кровь? Вам, как я помню, нравятся подобные зрелища. Может, и на этот раз позабавитесь?